Das NASA Langley Research Center in Hampton, Virginia, befindet sich in der Endphase der Vorbereitungen für die Artemis II bemannte Mondumrundungsmission. Der Start der Mission, ursprünglich für die nahe Zukunft geplant, wurde aufgrund technischer Probleme während der Tests verschoben.

David Piatak, Leiter der Abteilung für Aeroelastik am Langley Research Center, erklärte, dass das Zentrum im Artemis-Programm entscheidende aeronautische Systemtests und Windkanalexperimente durchführt, um die Startstabilität und strukturelle Sicherheit der Trägerrakete zu gewährleisten. Piatak betonte: „Weltraumforschung ist äußerst schwierig. Obwohl wir seit 1957 Erfahrungen aus verschiedenen Missionsphasen gesammelt haben, ist die für den Eintritt in die Umlaufbahn benötigte Energie nach wie vor enorm. All dies erfordert eine äußerst präzise technische Planung.“

Bei kürzlich am Kennedy Space Center in Florida durchgeführten Tests konnte das Team trotz Problemen wie Wasserstofflecks erfolgreich relevante Daten sammeln, um den Erstflug zu unterstützen. Piatak hob hervor, dass die Zusammenarbeit mit Industriepartnern, einschließlich SpaceX, und die Entwicklung einer Weltraumwirtschaft wichtige Wege sind, um die Erforschung des tiefen Weltraums voranzutreiben.

Gleichzeitig erklärte Julia Klein, Ingenieurin am Zentrum, dass die Artemis II-Mission die Grundlage für zukünftige Marserkundungen legt. Ihr Team konzentriert sich auf zukunftsweisende Technologien wie den Betrieb einer Mondbasis und erforscht, wie Roboter eingesetzt werden können, um Mondinfrastruktur aufzubauen und so die Risiken für Astronauten zu verringern.

„Die Entsendung von Menschen in bestimmte Regionen unseres Sonnensystems birgt viele Herausforderungen. Wir sind von Natur aus nicht für Aktivitäten in der Weltraumumgebung geschaffen“, sagte Klein. „Daher können wir Roboter in Gebiete schicken, die wir selbst nicht erreichen können.“ Sie wies darauf hin, dass das Langley Research Center Unterstützung in den Bereichen Robotik und Montage von Systemen im Orbit leisten wird, um eine nachhaltige Monderkundung zu ermöglichen.

Während sich das Kooperationsmodell der Internationalen Raumstation schrittweise auf den Erde-Mond-Raum ausweitet, verlagert sich der Forschungsschwerpunkt des NASA Langley Research Centers zunehmend auf die Unterstützung des Artemis-Programms und zukünftiger Missionen zur Erforschung des tiefen Weltraums.