Das amerikanische elektrische Luft- und Raumfahrtunternehmen BETA Technologies wurde kürzlich vom US-Verkehrsministerium und der Federal Aviation Administration (FAA) als erster Teilnehmer für das erweiterte integrierte Pilotprogramm (eIPP) für eVTOL-Flugzeuge ausgewählt. Das Unternehmen wurde für sieben von acht Startprogrammen ausgewählt, die mindestens zehn Bundesstaaten in den USA abdecken. Es wird seine ALIA CTOL- und VTOL-Flugzeuge für Flugoperationen einsetzen und dabei die dazugehörigen Ladegeräte sowie Bodenunterstützungsanlagen nutzen. Das Programm zielt darauf ab, die sichere Einführung von elektrischem und vertikalem Flug in den USA zu beschleunigen. Die Auswahl von BETA spiegelt seine Fortschritte bei der Förderung der Branchenanwendung wider.
Gemäß der eIPP-Planung wird BETA in Zusammenarbeit mit Partnern in den Bundesstaaten New York, Texas, Utah, Maryland, Virginia, Louisiana, Florida und North Carolina den Betrieb aufnehmen. Die Zusammenarbeit umfasst Aufgaben wie den Transport von Fracht und medizinischen Gütern, die Verteilung von Organen, die Unterstützung der Offshore-Energieversorgung sowie die Verbesserung der Konnektivität zwischen städtischen und ländlichen Gemeinden. Die schrittweise Einführungsstrategie wird zunächst CTOL-Operationen und anschließend VTOL-Operationen umfassen, was den Service-Einführungsplänen von BETA entspricht. Für diese Flugmissionen werden die VTOL-Flugzeuge der ALIA-Serie von BETA eingesetzt, die bereits zahlreiche Flugtests erfolgreich absolviert haben.
Kyle Clark, Gründer und CEO von BETA, erklärte: „Dieses Programm ist ein klares Signal dafür, dass sich die USA verpflichtet fühlen, ihre Führungsposition in der Luft- und Raumfahrt zu wahren. Dass wir für mehr Anwendungen ausgewählt wurden als jeder andere Originalgerätehersteller, beweist unseren sicheren und zuverlässigen Betrieb sowie die Umsetzungsfähigkeit dieses Teams. Unsere Flugzeuge werden eine Reihe von Missionen durchführen, von kritischen Fracht- und medizinischen Transporten bis hin zum Personentransport. Da unsere Produktionsstätten bereits in Betrieb sind, sind wir jetzt bereit, Flugzeuge herzustellen und einzusetzen. Dieses Programm wird es uns ermöglichen, diese Missionen zu beginnen und Gemeinden in den gesamten USA Konnektivität und Zugänglichkeit zu bringen.“
Kristen Costello, Leiterin für Regierungs- und Regulierungsangelegenheiten bei BETA, fügte hinzu: „Seit Jahren arbeiten wir mit der Vision des Advanced Air Mobility (AAM) darauf hin, ein Lade-Netzwerk aufzubauen, Beziehungen zu Verkehrsministerien der Bundesstaaten aufzubauen und mit führenden Betreibern zusammenzuarbeiten. Wir freuen uns darauf, diese Vision Wirklichkeit werden zu lassen, und loben die FAA und das US-Verkehrsministerium für die Einführung dieser vorausschauenden Initiative.“
Die Auswahl von BETA basiert auf seiner Flugbilanz, einschließlich der Tatsache, dass die ALIA-Flugzeuge bis Ende 2025 eine Flugstrecke von 125.000 Seemeilen erreicht haben. Das Unternehmen hat Flugdemonstrationen in den USA, Europa, Norwegen und Neuseeland durchgeführt und ein interoperables Ladeinfrastrukturnetzwerk weltweit eingesetzt. Durch das eIPP erhalten die VTOL-Flugzeuge von BETA die Gelegenheit, ihre Leistung in realen Umgebungen zu validieren und gleichzeitig Daten für die Festlegung relevanter Standards durch die FAA zu liefern. Das Unternehmen plant, den Betrieb seiner VTOL-Flugzeuge schrittweise auszuweiten, um den Kommerzialisierungsprozess der elektrischen Luftfahrt in den US-Bundesstaaten voranzutreiben.
