de.wedoany.com-Bericht: Die US Rare Earth Corp. (NASDAQ: USAR) gab am Dienstag bekannt, dass sie 1,2 Milliarden US-Dollar in den Bau einer neuen Magnetfertigungs- und Metallveredelungsanlage im Cherokee County, South Carolina, investieren wird. Das Projekt soll die heimische Produktionskapazität für gesinterte Neodym-Eisen-Bor (NdFeB)-Dauermagnete und die dafür benötigten veredelten Seltenerdmetalle erheblich erweitern.
Die Anlage im Bailey Industrial Park in Blacksburg wird die dritte Einrichtung von US Rare Earth in den USA sein. Zuvor gab es bereits eine Fabrik in Stillwater, Oklahoma, deren erste kommerzielle Produktionslinie im März in Betrieb ging, sowie eine Trenn- und Verarbeitungsanlage in Wheat Ridge, Colorado. US Rare Earth setzt auf eine vertikal integrierte Wertschöpfungskette vom Abbau bis zur Magnetproduktion, was dem Unternehmen helfen soll, sich als wichtiger Lieferant für die Luft- und Raumfahrt, Verteidigung, Halbleiter-, Energie- und Rechenzentrumsbranche zu positionieren.
Die Standorte Stillwater und Blacksburg werden das Kernstück der Magnetfertigung in der integrierten Wertschöpfungskette „von der Mine zum Magneten" von US Rare Earth bilden. Diese Kette umfasst das Round Top-Schwereseltenerd-Abbau- und -Verarbeitungsprojekt in Sierra Blanca, Texas, die geplante Übernahme der Abbau- und Verarbeitungsaktivitäten von Serra Verde im brasilianischen Bundesstaat Goiás, die LCM-Metall- und Legierungsanlage in Cheshire, Großbritannien, sowie eine geplante Metallisierungs- und Legierungsanlage in Lacq, Frankreich.
Nach der Inbetriebnahme soll die Anlage in Blacksburg eine jährliche Produktionskapazität von 6.400 Tonnen (tpa) NdFeB-Seltenerdmagneten und 5.000 tpa Dünnbandguss-Metallen und -Legierungen haben. In Kombination mit den Erweiterungsplänen für die Anlage in Stillwater erwartet US Rare Earth eine gesamte heimische Produktionskapazität von 10.000 tpa NdFeB-Seltenerdmagneten und 10.000 tpa Dünnbandguss-Metallen und -Legierungen für Schwereseltenerdelemente. Das Unternehmen gab an, dass die Ingenieurarbeiten und die Beschaffung von Ausrüstung für die Anlage in Blacksburg im Gange seien, die Arbeiten vor Ort voraussichtlich in den kommenden Monaten beginnen und die Inbetriebnahme für 2028 geplant sei.
„Cherokee County ist das nächste entscheidende Glied in der Seltenerd- und Magnet-Wertschöpfungskette, die wir in den USA, Großbritannien, Europa und weltweit aufbauen", sagte Barbara Humpton, CEO von US Rare Earth, in einer Pressemitteilung. „South Carolina bietet die Talente, die Infrastruktur und die Partner, die wir für eine schnelle Umsetzung benötigen. Mit dieser Investition holen wir die fortschrittlichen Fertigungskapazitäten, auf die die USA und ihre Verbündeten angewiesen sind, zurück ins Land – von der Fabrikhalle bis zur Frontlinie."
China dominiert den globalen Seltenerdmarkt und kontrolliert den Großteil des Abbaus, der Verarbeitung und der Fertigung. Westliche Regierungen betrachten dieses Monopol als erhebliches nationales Sicherheits- und Lieferkettenrisiko und subventionieren aktiv Alternativprojekte, um dem entgegenzuwirken. Im Mai wählte das US-Energieministerium (U.S. Department of Energy) US Rare Earth für die Finanzierung eines Seltenerd-Pilotprojekts zur Stärkung der heimischen Lieferkette in Höhe von bis zu 19,3 Millionen US-Dollar aus.
Die brasilianische Kartellbehörde hat eine Untersuchung der geplanten Übernahme von Serra Verde eingeleitet, die US Rare Earth die Kontrolle über die einzige aktive Seltenerdmine Brasiliens verschaffen würde. Die Mine, die vor zwei Jahren die kommerzielle Produktion aufnahm, ist eines der wenigen Projekte außerhalb Chinas, das in der Lage ist, Schwereseltenerdelemente in großem Maßstab zu produzieren. Serra Verde hatte erklärt, dass die Mine bis zum nächsten Jahr die Hälfte der weltweiten Produktion von Schwereseltenerdelementen außerhalb Chinas ausmachen könnte.
US Rare Earth steht auch unter der Beobachtung von US-Gesetzgebern, die befürchten, dass die Investitionsstruktur in Washington der Regierung einen „höchst beunruhigenden" Einfluss auf das Unternehmen verschaffen könnte, während sie gleichzeitig einer Investmentfirma zugutekommt, die von der Familie von US-Handelsminister Howard Lutnick geführt wird. Das CHIPS Program Office des US-Handelsministeriums unterzeichnete im Januar eine unverbindliche Absichtserklärung, US Rare Earth bis zu 1,58 Milliarden US-Dollar – darunter 277 Millionen US-Dollar an Zuschüssen und 1,3 Milliarden US-Dollar an Darlehen – im Austausch für einen Anteil von 8 % bis 16 % am Unternehmen zur Verfügung zu stellen.
Letzte Woche reichte der konkurrierende Seltenerdbergbaukonzern MP Materials (NYSE: MP) Klage gegen US Rare Earth ein und beschuldigte das Unternehmen, durch einen ehemaligen Mitarbeiter proprietäre Magnettechnologie gestohlen zu haben. US Rare Earth wies die Vorwürfe zurück und erklärte, die Klage von MP „verzerre unser Unternehmen, unsere Kultur und unsere Mitarbeiter". Das Unternehmen kündigte an, sich gegen die Vorwürfe zu verteidigen und „angemessen" zu reagieren.
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