de.wedoany.com-Bericht: Machrihanish auf der Halbinsel Kintyre in Schottland bewirbt sich um die Ausrichtung des Testprogramms für das Invictus-Hyperschallprojekt der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) im Wert von 7 Millionen Euro (etwa 8 Millionen US-Dollar). Das Ergebnis der Standortwahl wird voraussichtlich später in diesem Jahr bekannt gegeben.
Gordon Stevenson, Vorstandsmitglied der Machrihanish Airbase Community Company (MACC), die die Basis besitzt und betreibt, erklärte, man hoffe, den Zuschlag für das Invictus-Projekt zu erhalten. Er glaubt, dass die Ergebnisse noch in diesem Jahr bekannt gegeben werden, da Invictus bereits für Anfang 2031 den Teststart plane. Zuvor würden verschiedene Testprojekte durchgeführt, darunter Triebwerkstests. Stevenson wies vorsichtig darauf hin, dass es möglicherweise nicht nur einen Gewinner geben werde. Invictus habe öffentlich bekannt gegeben, dass Machrihanish und der Cornwall Spaceport für das Projekt ausgewählt wurden; bestimmte Teile der Tests und Flugerprobungen könnten an beiden Standorten separat durchgeführt werden.
Machrihanishs Vorteile liegen in zwei Faktoren, die es nach eigener Einschätzung Cornwall nicht bieten kann: Luftraumverfügbarkeit und Geheimhaltung. Diese sind für Flugtestaktivitäten mit neuartigen Antriebssystemen, hohen Geschwindigkeiten und Dual-Use-Technologien von entscheidender Bedeutung. Abgesehen von den zwei täglichen Regionalflügen von Loganair nach Glasgow beschränkt sich der Verkehr auf der Basis auf Rettungsflüge mit Flugzeugen und Hubschraubern. Laut von MACC zusammengestellten Daten verzeichnete Machrihanish im Jahr 2025 1.414 Flugbewegungen, während der Cornwall Airport Newquay über 20.000 hatte. Letzterer wickelt regelmäßigen regionalen Personen- und Frachtverkehr ab und liegt unter einer vielbeflogenen transatlantischen Flugroute.
Hyperschalltests beinhalten das Fliegen unerprobter Flugzeuge mit extremen Geschwindigkeiten und erfordern große isolierte Lufträume, flexible Einsatzplanung und sichere Abbruchmöglichkeiten. Das westliche Ende der Ost-West-Startbahn von Machrihanish liegt an der Küste des Nordatlantiks. Stevenson erklärte, es gebe keinerlei Hindernisse voraus, was ideal für Flugtests sei. Aus Sicherheitsgründen sei es sehr wichtig, von See her starten und sich von jedem dicht besiedelten Gebiet entfernen zu können. Die Abgeschiedenheit der Basis gewährleiste auch die Geheimhaltung. Die örtliche Stadt hat etwa 5.000 Einwohner, und das 1.000 Acre große Gelände liegt auf einer isolierten Halbinsel.
Die Concorde führte in den späten 1960er Jahren Testmissionen von Machrihanish aus durch, und die Basis beherbergte auch mehrere Geheimprojekte, darunter Tests des Tarnkappenbombers B-2. Stevenson sagte, viele, die hier Flugzeuge oder Triebwerke testen, wünschten sich Geheimhaltung und könnten aus Regierungs- oder Geschäftsgründen nicht viel über ihre Arbeit sprechen.
Der Kern der Wettbewerbsfähigkeit der Infrastruktur von Machrihanish liegt in der Startbahn. Mit einer Länge von 10.003 Fuß (3.049 Metern) ist sie eine der längsten Startbahnen Großbritanniens und nach Angaben von MACC auch die längste in privater Hand. Das Invictus-Raumflugzeug soll wie ein normales Flugzeug starten und landen, nicht senkrecht starten. Stevenson erklärte, die Basis werde keine Genehmigung für senkrechte Starts erhalten; Machrihanish und Cornwall seien möglicherweise die einzigen beiden Standorte in Großbritannien mit einer Genehmigung für horizontale Starts.
Die ehemalige Royal-Air-Force-Basis wurde 2012 vom Verteidigungsministerium (MoD) an die örtliche Gemeinde verkauft, wird heute als Wohltätigkeitsorganisation betrieben und verfügt über zahlreiche Vermögenswerte aus der Militärzeit: Hangars, große Betonflächen, einen Kontrollturm, Feuerschutz, Passagierabfertigungseinrichtungen und Unterkünfte vor Ort, die einst Hunderte von Piloten beherbergen konnten.
Die Verkehrsanbindung umfasst den Flughafen selbst, eine Straße nach Glasgow und einen Tiefwasserhafen in der örtlichen Stadt, was logistische Vorteile für den Transport von Hardware bietet. Stevenson erklärte, große Komponenten oder Rümpfe, die nicht leicht auf der Straße transportiert werden können, könnten per Schiff eingeführt werden. Das Invictus-Flugzeug wird tatsächlich in Belfast gebaut, das in der Luftlinie etwa 15 Meilen entfernt liegt.
Invictus ist das unmittelbare Ziel, aber Machrihanish positioniert sich auch als lizenzierter horizontaler Start-Weltraumbahnhof, Testgelände und sich entwickelndes Luft- und Raumfahrtindustriecluster. Triebwerkstests werden bereits durchgeführt; die britische Start-up-Firma Skyrora hat Raketentriebwerkstests auf dem Gelände durchgeführt, und der deutsche Raketenantriebsentwickler HyImpulse führte im März eine Testkampagne auf dem befestigten Gelände durch. Stevenson sagte, man könne Prüfstände aufstellen, ohne dass Fahrzeuge, Personen, Gebäude oder Tiere in der Nähe seien, und man könne Lärm machen, ohne Schaden anzurichten.
Das Raumfahrtunternehmen Exotopic, das Erfahrung mit Satelliten und Satellitenverfolgung hat, ist bereits dauerhaft ansässig. MACC plant den Bau moderner Unterkünfte, Labore und Einrichtungen, um Luft- und Raumfahrt-KMU anzuziehen, in Anlehnung an die Cluster, die in Cornwall, Prestwick und Westcott zu sehen sind. Das Unternehmen veranstaltet außerdem jährlich Sommer-Raketenworkshops für Hunderte von Universitätsstudenten, 2026 erstmals in Zusammenarbeit mit der ESA.
Stevenson, ein ehemaliger Pilot von British Airways und easyJet, sagte, der Gewinn des Invictus-Testprogramms würde die Strategie von MACC festigen und hochwertige Ingenieursarbeitsplätze in eine landwirtschaftlich geprägte Region bringen. Er glaubt, dass dies für die Region transformativ sein und dazu beitragen werde, junge Menschen in der Gegend zu halten.
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