de.wedoany.com-Bericht: Die Abgeordneten des US-Bundesstaates Virginia haben kürzlich eine neue Steuer auf den Stromverbrauch von Rechenzentren verabschiedet. Diese Maßnahme ist Teil eines rund 75 Milliarden Dollar umfassenden Zweijahresausgabenplans. Gemäß dem Kompromiss zahlen Betreiber von Rechenzentren eine Stromverbrauchssteuer von 0,011 US-Dollar pro Kilowattstunde, während die Befreiung von der Umsatz- und Nutzungssteuer erhalten bleibt. Die Senatsabgeordneten hatten zuvor vorgeschlagen, diese Befreiung bereits 2027 zu beenden – acht Jahre früher als ursprünglich vorgesehen.
Der Streit um die Steuerbefreiung für Rechenzentren entwickelte sich zu einem der umstrittensten Themen der diesjährigen Haushaltsverhandlungen. Das Repräsentantenhaus und der Senat traten im April zusammen, vertagten sich dann, um den Verhandlungsführern Zeit zur Beilegung der langwierigen Blockade zu geben, und kehrten am 22. Juni zurück, um die Haushaltsgesetzgebung endgültig zu verabschieden. Der Ausgabenplan wurde im Senat mit 23 zu 16 und im Repräsentantenhaus mit 71 zu 22 Stimmen angenommen.
Der Kompromiss umfasst mehrere neue Aufsichtsbestimmungen. Die Abgeordneten beauftragten eine parlamentarische Arbeitsgruppe mit der Überprüfung der Umsatz- und Nutzungssteuerbefreiung für Rechenzentren im Bundesstaat. Die Befreiung von 5,3 % für Serverausrüstung und -software führt zu jährlichen Steuerausfällen von fast 2 Milliarden Dollar. Rechenzentren, die bestimmte Bedingungen erfüllen – darunter Investitionen von mindestens 150 Millionen Dollar und die Schaffung von mindestens 50 Arbeitsplätzen oder Investitionen von 70 Millionen Dollar in wirtschaftlich benachteiligten Gebieten und die Schaffung von 10 Arbeitsplätzen – sind ebenfalls von der staatlichen Einzelhandelsumsatz- und Nutzungssteuer befreit.
Louise Lucas, die demokratische Präsidentin des Senats von Virginia, die sich am vehementesten für die Beendigung der Steuerbefreiung eingesetzt hatte, erklärte, der Haushalt habe vor der Abstimmung am Montag im Senatssaal ein Gleichgewicht zwischen Senat, Repräsentantenhaus und Gouverneur hergestellt. Lucas wies darauf hin, dass die Kosten der Befreiung für Computer und andere Geräte seit ihrer erstmaligen Einführung drastisch gestiegen seien – von anfänglich etwa 1,4 Millionen Dollar an entgangenen Staatseinnahmen auf heute rund 1,9 Milliarden Dollar pro Jahr. „Wenn wir zulassen, dass dies bis 2035 so weitergeht, stellen Sie sich vor, wie viele Steuereinnahmen der Staat entgehen lässt", sagte Lucas. Gemäß dem Kompromiss ist die staatliche Einnahme aus der neuen Stromverbrauchssteuer auf maximal 600 Millionen Dollar pro Jahr gedeckelt; darüber hinausgehende Beträge werden anteilig an die Betreiber zurückerstattet.
Der endgültige Haushalt enthält zudem Bestimmungen, die das Umweltministerium verpflichten, Kriterien zur Ausweisung wasserarmer Gebiete zu entwickeln, um die Auswirkungen von Rechenzentren zu minimieren, und die die staatliche Unternehmenskommission anweisen, Daten zum Energie-, Wasser- und Notstromaggregatverbrauch von Rechenzentren zu erheben. Das Gesetz verlangt von den staatlichen Aufsichtsbehörden die Festlegung von Standards zum Umgang mit Wasser- und Lärmbelastungen. Das Gesetz liegt nun Gouverneurin Abigail Spanberger (Demokratin) vor, die es bis zum 29. Juni unterzeichnen oder mit einem Einzelveto belegen muss. Spanberger erklärte, der Kompromiss spiegele die Position ihrer Regierung wider und biete einen Rahmen für künftige Diskussionen über die Umwelt- und Gemeinschaftsauswirkungen der Rechenzentrumsbranche.
Interessenvertreter beider Seiten der Debatte um Rechenzentren kritisierten den Kompromiss. Die Rechenzentrumsallianz, die die Branche vertritt, argumentierte, die neuen Steuern und Regulierungsauflagen könnten Virginias Attraktivität als Standort für Rechenzentrumsinvestitionen schwächen. Befürworter hingegen hielten die Besteuerung von Rechenzentren für unzureichend. Umweltschützer erklärten, die Abgeordneten hätten es versäumt, die mit der raschen Expansion der Branche verbundenen Probleme, einschließlich der Auswirkungen auf Energie- und Wasserressourcen, angemessen zu adressieren. Bereits in früheren Phasen der Haushaltsverhandlungen waren mehrere Umweltbestimmungen gestrichen worden. Die Abgeordneten bezeichneten die Lösung als vorläufig und kündigten an, weitere Untersuchungen durchzuführen und neue Vorschläge zu unterbreiten. Lucas sagte, die Sorgen der Bevölkerung über das Wachstum der Branche seien berechtigt. Virginia beherbergt rund 35 % aller Rechenzentren des Landes und befindet sich derzeit in einer extremen Dürreperiode, was die Bedenken hinsichtlich des Wasserbedarfs der Branche verstärkt.
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