de.wedoany.com-Bericht: Das von dem US-Startup Katalyst Space Technologies entwickelte unbemannte Raumfahrzeug LINK mit drei Armen wurde Anfang dieser Woche gestartet, um das in der Umlaufbahn befindliche Observatorium der NASA, das Neil Gehrels Swift Observatory, zu retten.
Das Swift Observatory, das 2004 gestartet wurde, ist ein spezielles Weltraumobservatorium zur Erforschung von Gammastrahlenausbrüchen (GRBs) aus einer niedrigen Umlaufbahn. Gammastrahlenausbrüche sind Strahlen, die von sterbenden Sternen ausgesendet werden und als wichtige Hinweise auf die frühe Geschichte des Universums gelten. In den letzten Jahren ist das Observatorium aufgrund zunehmender Sonnenaktivität in seiner Umlaufbahn um die Erde stetig gesunken, was seine effektive Betriebsfähigkeit bedroht und das Risiko eines Wiedereintritts in die Erdatmosphäre und des Verglühens birgt.
Das LINK-Raumfahrzeug wurde von den Marshallinseln, einem pazifischen Inselstaat, gestartet und auf einem von Northrop Grumman überholten Lockheed-Jet-Chassis befördert. Berichten zufolge wurde das Raumfahrzeug in nur acht Monaten gebaut, die Projektkosten beliefen sich auf 30 Millionen US-Dollar. Diese Mission wird der erste kommerzielle Raumflug in der Geschichte sein, der versucht, einen Satelliten zu retten, der nicht für Wartungsarbeiten ausgelegt ist.
Das Team plant, das Swift Observatory mit einem Roboterarm zu greifen und dann zu versuchen, es etwa 200 Kilometer höher in eine sichere Umlaufbahn zu heben. Das Katalyst-Team hat bereits eine elektronische Kommunikation mit dem Observatorium hergestellt, ein wichtiger erster Schritt im Missionsplan.
Der Weltraumwissenschaftler Dr. Simeon Barber bezeichnete die Mission in einem Interview mit BBC News als „risikoreich“, fügte jedoch hinzu, dass die wissenschaftliche Gemeinschaft auf das Observatorium angewiesen sei, um „hochenergetische Phänomene zu untersuchen, die wir auf keine andere Weise erforschen können“. Barber beschrieb die geplante Aktion des Raumfahrzeugs als „sehr langsame, elegante Anhebung“ und nicht als plötzlichen Schub; LINK werde seine Triebwerke allmählich zünden.
In einer Erklärung zur Mission sagte die NASA, dass man Swift zwar hätte in die Atmosphäre zurückkehren lassen können, diese Situation jedoch eine Gelegenheit biete, entscheidende Fähigkeiten für die zukünftige Weltraumforschung zu demonstrieren. Die Erklärung besagt, dass dieser mutige Ansatz die wissenschaftliche Lebensdauer von Swift verlängere und wirtschaftlicher sei, als die einzigartigen Fähigkeiten des Observatoriums zu ersetzen.
