de.wedoany.com-Bericht: Das niederländische Agrar-Start-up Aardaia hat in einer Seed-Finanzierungsrunde 5 Millionen Euro (etwa 5,9 Millionen US-Dollar) erhalten. Die Mittel sollen genutzt werden, um die Entwicklung der Knollenfrucht namens aardaker (Lathyrus tuberosus) zu beschleunigen. Diese Pflanze ist reich an Proteinen und kann Stickstoff fixieren, was dazu beiträgt, die Abhängigkeit der landwirtschaftlichen Produktion von synthetischen Stickstoffdüngemitteln und importierten Proteinpflanzen zu verringern. Die Runde wurde von Point Nine angeführt, mit Beteiligung von Astanor, Grey Silo, dem bestehenden Investor FoodLabs sowie einer Gruppe von Angel-Investoren.
Aardaia wurde in Wageningen gegründet und verfolgt einen anderen Ansatz in der Pflanzenentwicklung: Statt bestehende Hauptnahrungspflanzen zu verändern, werden wilde essbare Pflanzen domestiziert. Die Vorzeigekultur aardaker war historisch in ganz Europa verbreitet, wurde jedoch nie kommerziell angebaut. Im Gegensatz zu Kartoffeln kann diese Hülsenfruchtknolle auf natürliche Weise Stickstoff aus der Luft binden, sodass Proteine ohne den Einsatz synthetischer Stickstoffdünger produziert werden können, während die Erträge mit denen traditioneller Wurzel- und Knollenfrüchte vergleichbar sind. Das Unternehmen gibt an, dass diese Eigenschaft dazu beiträgt, den Düngemitteleinsatz zu reduzieren, Treibhausgasemissionen zu senken und Europas Abhängigkeit von importierten pflanzlichen Proteinen zu verringern.
Aardaia nutzt Technologien wie Genomsequenzierung, Hochdurchsatz-Phänotypisierung, schnelle Züchtung und Genomvorhersage, um den Domestizierungsprozess der Kulturpflanze zu beschleunigen und Arbeiten, die traditionell Jahrhunderte dauern, auf wenige Jahre zu verkürzen. In diesem Jahr durchforstet das Unternehmen rund 750.000 einzigartige aardaker-Genotypen und plant, mit den neuen Mitteln die Screening-Kapazität auf 2 Millionen zu erweitern. Da historische Aufzeichnungen belegen, dass diese Kulturpflanze in Europa bereits vor Mai 1997 verzehrt wurde, gilt sie gemäß EU-Recht nicht als neuartiges Lebensmittel, was die Kommerzialisierung vereinfachen könnte.
Das Start-up beschäftigt derzeit 14 Mitarbeiter aus 10 Ländern, von denen die Hälfte einen Doktortitel besitzt. Die neuen Mittel werden zusätzliche Genotypen-Screenings und Züchtungsarbeiten unterstützen und Aardaia dabei helfen, aardaker vom Versuchsanbau zur kommerziellen Produktion im großen Maßstab zu führen. Die Knolle hat bereits das Interesse der Lebensmittelindustrie geweckt; das mit zwei Michelin-Sternen ausgezeichnete Restaurant De Nieuwe Winkel hat fast die gesamte jüngste Ernte des Unternehmens aufgekauft.
