de.wedoany.com-Bericht: Die Erschließung von Schiefergas im südafrikanischen Karoo-Becken (Karoo Basin) steht vor neuen geologischen Variablen. Eine Studie von Seismologen der Universität Kapstadt (University of Cape Town, UCT) hat ein bisher nicht kartiertes Störungssystem unter dem Becken entdeckt. Diese Entdeckung bietet neue Erkenntnisse für die Bewertung der Untergrundbedingungen zukünftiger Explorationsprojekte und unterstreicht die Bedeutung der Erstellung zuverlässiger geologischer Basisdaten vor einer kommerziellen Erschließung.
Das nationale seismische Netzwerk des südafrikanischen Geowissenschaftlichen Rates (Council for Geoscience) hatte ursprünglich ein Erdbeben der Stärke 4,8 in der Nähe von Leeu Gamka in der Westkap-Provinz sowie mindestens 66 damit zusammenhängende seismische Ereignisse seit 2007 registriert. Diese Beobachtungen veranlassten Forscher der Universität Kapstadt zu einer detaillierten Untersuchung der Sequenz. Mithilfe eines Datensatzes von 105 Mikroerdbeben und fortschrittlicheren geophysikalischen Bildgebungsverfahren identifizierte das Team bisher nicht kartierte Verwerfungen, die mit diesem Erdbebenschwarm in Verbindung stehen.
Der leitende Forscher Benjamin Whitehead (Benjamin Whitehead) erklärte, dass diese Erkenntnisse die Exploration informieren und nicht behindern sollten. Er wies darauf hin, dass das Karoo-Becken strukturell komplex sei, mit weit verbreiteten Verwerfungen und Diabasintrusionen. Falls Erdöl führende Schichten vorhanden seien, könne die Machbarkeit im gesamten Becken stark variieren, weshalb einzelne Gebiete bewertet werden müssten, um die Entwicklungsmöglichkeiten zu bestimmen. Hinsichtlich des Erdbebenrisikos erläuterte Whitehead, dass die Festlegung eines Basisniveaus seismischer Aktivität, die Identifizierung von Gebieten mit erhöhter Seismizität und einzelner Verwerfungen ein verantwortungsvoller Ansatz wäre. Er fügte hinzu, dass Verwerfungen häufige geologische Merkmale seien, aber nur dann eine seismische Gefahr darstellten, wenn sie unter Spannung stünden und günstig ausgerichtet seien. Die Studie des Teams zeige, dass dies in Leeu Gamka der Fall sei. Die Injektion von Flüssigkeiten, insbesondere von Fracking-Abwasser, könne Verwerfungen aufkeilen, Erdbeben auslösen und ein Risiko der Grundwasserverschmutzung darstellen. Dies mache wissenschaftliche Kenntnisse über Verwerfungen, seismische Basisaktivität und Erdbebenschwärme zu einem wichtigen Faktor für Interessengruppen und politische Entscheidungsträger.
Diese Studie kommt zu einem Zeitpunkt, an dem die südafrikanische Regierung ihre Schiefergasstrategie beschleunigt. Im Oktober 2025 hob der Minister für Bodenschätze und Erdöl, Gwede Mantashe (Gwede Mantashe), das 13-jährige Moratorium für die Exploration im Karoo auf. In der Haushaltsrede im Mai 2026 bestätigte die Regierung die Bereitstellung von 48,1 Millionen Rand für das Karoo-Schiefergasprojekt (Karoo Shale Gas Project). Die südafrikanische Erdölbehörde (Petroleum Agency of South Africa) schätzt, dass das Becken etwa 209 Billionen Kubikfuß technisch förderbares Schiefergas enthält, während eine Studie der Universität Johannesburg (University of Johannesburg) aus dem Jahr 2017 diese Zahl auf nur 13 Billionen Kubikfuß beziffert, mit einer möglichen Spanne bis zu 390 Billionen Kubikfuß.
Die geologische Komplexität des Karoo-Beckens ist nicht einzigartig, unterscheidet sich jedoch von den Herausforderungen vieler Schiefergasregionen weltweit. Whitehead erklärte, dass das Perm-Becken (Permian Basin) in den USA geologisch einfacher sei als das Karoo-Becken, was die Exploration in der Regel vorhersehbarer mache. Die im Karoo-Becken weit verbreiteten Diabasintrusionen erhitzen das umgebende Gestein, was zu einer Überreife einiger Schiefer und zur Freisetzung von Gas führt. Daher müssten die einzelnen Teile des Beckens bewertet werden, um die kommerzielle Machbarkeit zu bestimmen, anstatt es als eine einzige homogene Ressource zu betrachten. Kritisch gespannte Verwerfungen und induzierte Seismizität sind Merkmale vieler unkonventioneller Schiefergasregionen weltweit, für die Betreiber Managementinstrumente entwickelt haben. In einigen Gebieten wurden Ampelprotokolle (traffic light protocols) eingeführt, die durch Echtzeit-Erdbebenüberwachung bei vorgegebenen Magnitudenschwellenwerten eine Betriebsunterbrechung oder -einstellung auslösen. Allein im US-Bundesstaat Oklahoma werden über 350 Bohrlöcher im Rahmen dieses Systems verwaltet. In der Vaca-Muerta-Formation des argentinischen Neuquén-Beckens (Neuquén Basin) wird seit den frühen 2010er Jahren frackingbedingte Seismizität dokumentiert, der die Betreiber mit Echtzeit-Erdbebenüberwachungsnetzwerken und dem Bohren von Mehrfachbohrungen auf einer Plattform begegnen. Im chinesischen Sichuan-Becken (Sichuan Basin) arbeiten Sinopec und PetroChina unter extremen Temperatur- und Druckbedingungen in Tiefen von bis zu 5000 Metern durch komplexe Störungssysteme und meistern die Herausforderungen mithilfe fortschrittlicher 3D-Geologiemodellierung und präziser Fracking-Methoden.
Das Karoo-Becken ist weit weniger erschlossen als diese Becken. In Südafrika wurde noch keine kommerzielle Schiefergasbohrung niedergebracht, und die Ressourcenschätzungsspanne von 13 bis 209 Billionen Kubikfuß spiegelt den Mangel an Untergrunddaten wider. Die Forschung der Universität Kapstadt ist ein Beispiel für die geologischen Basisinformationen, die vor der Erschließung vorliegen sollten, und bietet Investoren einen Mehrwert, indem sie die Lösungen identifiziert, die für den Erfolg im Becken erforderlich sind.
