de.wedoany.com-Bericht: Ein Forschungsteam unter der Leitung der Eidgenössischen Technischen Hochschule Lausanne (EPFL) hat herausgefunden, dass extreme Hitze etwa 57 Millionen Hektar tropischer Wälder Umgebungen ausgesetzt hat, die die kritische Temperatur für Photosynthese überschreiten – eine Fläche, die größer ist als die Landesfläche Frankreichs. Während des Untersuchungszeitraums (2001–2020) stieg diese Zahl von etwa 43 Millionen Hektar kontinuierlich an; globale Erwärmung, Dürren und Hitzewellen verringerten den Temperaturpuffer, innerhalb dessen Bäume effizient funktionieren können.

Die Forscher kombinierten satellitengestützte Messungen der Kronendachtemperatur mit vorhandenen Hitzegrenzwerten von etwa 200 Baumarten. Überschreitet die Blattemperatur einen kritischen Schwellenwert, beginnen die an der Photosynthese beteiligten Proteine zu degradieren, wodurch die Fähigkeit der Bäume, Kohlendioxid aufzunehmen, abnimmt und das Risiko von Wachstumsverlangsamung und Absterben steigt. Die Ergebnisse wurden in den Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) veröffentlicht und gehören zu den ersten Studien, die artspezifische Temperaturgrenzwerte mit großflächigen Satellitenbeobachtungen kombinieren, um die Hitzebelastung tropischer Wälder zu bewerten.

Das Team prognostiziert, dass die Fläche, die die kritische Temperatur überschreitet, bis 2050 auf 83 Millionen Hektar und bis 2100 auf 160 Millionen Hektar anwachsen könnte. Langfristiger Hitzestress könnte die Artenzusammensetzung der Wälder verändern, wobei hitzetolerantere Arten empfindliche Baumarten ersetzen würden, mit Folgewirkungen auf Wildtiere, Kohlenstoffspeicherung und regionale Niederschläge. Eine verringerte Photosynthese- und Wasserdampfabgaberate könnte zudem Erwärmung und Dürre verstärken, doch das Forschungsteam gibt an, dass derzeit schwer zu beurteilen ist, ob sich Waldarten schnell genug an den Temperaturanstieg anpassen können.