de.wedoany.com-Bericht: Martin Gauss, CEO von Gulf Air, erklärte im Interview mit Simple Flying auf der Farnborough International Airshow, dass sich die nationale Fluggesellschaft Bahrains als „ikonische Premium-Anschlussfluggesellschaft“ positionieren werde, um mit den größeren regionalen Wettbewerbern wie Qatar Airways, Emirates, Etihad, Saudia und Riyadh Air zu konkurrieren. Der Hauptsitz von Gulf Air befindet sich am Bahrain International Airport (BAH), dem einzigen kommerziellen Flughafen Bahrains.
Gauss erläuterte, dass „ikonische Premium-Anschlussfluggesellschaft“ nicht mit einer Boutique-Fluggesellschaft gleichzusetzen sei: „Boutique ist etwas zu klein, ich mag diesen Begriff nicht.“ Er fügte hinzu, dass Gulf Air eine globale Fluggesellschaft mit Sitz in Bahrain sei, die Verbindungen von Shanghai bis New York anbiete und auf eine 76-jährige Tradition zurückblicke: „Dieser Name steht für Exklusivität, Service, Langstreckenflüge und zugleich als Verbindungsanbieter für das Königreich Bahrain.“
Gulf Air blickt auf eine längere Geschichte zurück als viele der großen Golf-Mitbewerber. Qatar Airways wurde 1993 gegründet und nahm 1994 den Betrieb auf; Emirates wurde 1985 gegründet; Etihad Airways wurde 2003 gegründet. Saudia wurde 1945 gegründet, nachdem US-Präsident Franklin D. Roosevelt eine DC-3 Dakota geschenkt hatte, und zählt damit zu den ältesten Fluggesellschaften der Region. Riyadh Air wurde 2023 gegründet und befindet sich noch im Aufbau.
Größe und Marke von Gulf Air liegen zwischen denen kleinerer und großer Fluggesellschaften; die internationale Bekanntheit ist geringer als die von Emirates und Qatar Airways, aber die Marke ist nicht unbekannt. Die Fluggesellschaft führt derzeit Hochgeschwindigkeits-WLAN von Starlink in der gesamten Flotte ein und wird ihre Flotte an Großraum-Langstreckenflugzeugen mehr als verdoppeln.
Gauss sieht einen der größten Wettbewerbsvorteile von Gulf Air in der Bequemlichkeit vom Hotel bis zum Flugzeug. Der Bahrain International Airport liegt in der Stadt Muharraq, direkt neben der Hauptstadt Manama, und ist über Brücken verbunden. Laut seinen Angaben benötigen Passagiere nur zehn Minuten vom Auto bis zum Gate – selbst in der Economy-Klasse erleben sie die schnellste Flughafenabfertigung von der Stadt zum Flugzeug; die kürzeste Umsteigezeit am Flughafen beträgt 40 Minuten, was andere Flughäfen aufgrund der Größe, Bauweise und Betriebsweise nicht nachahmen können.
Beim Bordservice gibt Gulf Air an, dass die Köche frische, lokale Zutaten verwenden, um Gerichte zuzubereiten, deren Aromen von der Heimat, der Region des Nahen Ostens sowie den Zielen des ständig wachsenden Streckennetzes inspiriert sind.
Gauss betonte mehrfach, dass Gulf Air keine Boutique-Fluggesellschaft sei: „Das ist keine Boutique.“ Er ist der Ansicht, dass eine Fluggesellschaft nicht gleichzeitig eine kleine Boutique-Airline sein und Verbindungen zum New Yorker John F. Kennedy International Airport und nach Shanghai anbieten könne. Gulf Air strebe danach, die ikonische Premium-Anschlussfluggesellschaft der Golfregion zu werden, weitere Ziele mit Verbindungen von und nach Bahrain hinzuzufügen und die Konnektivität des Königreichs Bahrain sicherzustellen. Er sagte, Gulf Air werde nicht auf Dubai oder Katar schauen und deren Modelle kopieren, sondern „das Königreich Bahrain repräsentieren“.
Im Streckennetz bedient Gulf Air den New Yorker Flughafen JFK dreimal wöchentlich mit der Boeing 787-9 – dies ist der einzige Zielort in Nordamerika. Weitere Langstreckenrouten umfassen Shanghai, Guangzhou, Manila, Moskau, Singapur, Bangkok, Nairobi und Casablanca. In Richtung Europa werden Manchester, London Heathrow, London Gatwick sowie mehrere Städte in Deutschland, Frankreich, der Schweiz, Italien und Spanien abgedeckt.
Neben den genannten Routen besteht das Streckennetz von Gulf Air hauptsächlich aus Regionalflügen im Nahen Osten und Flügen für den südasiatischen Markt. Zu den südasiatischen Zielen gehören Dhaka, Colombo, Karachi, Lahore, Islamabad sowie etwa acht Städte in Indien, von denen sich die meisten in Südindien befinden; Neu-Delhi ist ein wichtiger nördlicher Zielort. Die Freizeitflüge auf die Malediven scheinen mit Flugzeugen der Airbus-A320-Familie durchgeführt zu werden und beinhalten einen Zwischenstopp in Sri Lanka als Fünfte-Freiheitsrechte-Flug.
Laut Daten von Planespotters.net verfügt Gulf Air über 47 Verkehrsflugzeuge mit einem Durchschnittsalter von 7,6 Jahren, darunter 17 Airbus A320 (8 A320ceo, 9 A320neo), 20 Airbus A321 (4 A321ceo, 16 A321neo) und 10 Boeing 787-9. Fünf der 787-9 wurden 2018 ausgeliefert, zwei 2019 und die übrigen drei 2023. Die Fluggesellschaft hat außerdem vier Airbus A320neo und zwei Airbus A321neo bestellt.
Boeing-Aufzeichnungen zeigen, dass Gulf Air noch 17 Boeing 787-9 in offener Bestellung hat. Diese Flottengröße ist in der Golfregion eher klein, aber nicht die kleinste – sie entspricht in etwa der typischen Größe von Fluggesellschaften der Nachbarländer wie Oman, Jordanien und Kuwait oder übertrifft diese (ohne Saudi-Arabien, Katar und die VAE). Zum Vergleich: Oman Air verfügt über 33 Flugzeuge, darunter 24 Boeing 737 und 9 Boeing 787-9, mit weiteren 5 bestellten 787-9; Royal Jordanian verfügt über 40 Verkehrsflugzeuge, davon 8 Boeing 787 Dreamliner (mit 5 weiteren Bestellungen), der Rest sind A320-Familie und Embraer-Regionaljets; Kuwait Airways verfügt über 32 Flugzeuge, darunter 10 Boeing 777-300ER, 6 Airbus A330, 1 Airbus A340, der Rest sind Airbus-Schmalrumpfflugzeuge.
Die Boeing 787-9 von Gulf Air verfügt über eine Zweiklassen-Kabine mit insgesamt 282 Sitzplätzen, was innerhalb der von Boeing offiziell angegebenen typischen Kapazität von 250 bis 325 Sitzplätzen liegt, aber dichter konfiguriert ist als bei einigen anderen Fluggesellschaften. Die Falcon-Gold-Business-Class bietet 26 Liegesitze mit einem Sitzabstand von 80 bis 90 Zoll, ausgestattet mit 22-Zoll-Touchscreens und Bord-WLAN; die Economy-Class bietet 256 Sitzplätze mit einem Sitzabstand von 32 Zoll und 11,6-Zoll-Touchscreens. Zum Vergleich: Die Boeing 787-9 von British Airways verfügt über eine Vierklassen-Konfiguration mit 8 First-Class-Sitzen, 38 Business-Class-Sitzen, 39 Premium-Economy-Sitzen und 130 Economy-Sitzen, insgesamt etwa 215 Sitzplätze.
Martin Gauss hatte zuvor erklärt, dass Gulf Air die Einführung einer eigenen Premium-Economy-Kabine als Teil der Aktualisierung der Flotten- und Produktstrategie aktiv prüfe, jedoch noch kein offizielles Einführungsdatum bekannt gegeben und auch keinen endgültigen Kabinen-Einbauplan bestätigt habe.
