US-Berufungsgericht hebt Lizenz für GulfLink-Projekt in Texas im Wert von 2,1 Milliarden Dollar auf

de.wedoany.com-Bericht: Das US-Berufungsgericht für den fünften Gerichtsbezirk (US Court of Appeals for the Fifth Circuit) hat am 12. August die bundesstaatliche Genehmigung für das GulfLink-Projekt von Sentinel Midstream LLC in Texas aufgehoben, da die Maritime Administration bei der Genehmigung „schwerwiegende Verfahrensfehler" begangen habe. Das Gericht stellte fest, dass die US Maritime Administration (MARAD) gegen den Deepwater Port Act verstoßen habe, indem sie unangemessene Grenzkarten erstellt und die Pipeline-Infrastruktur, die sich mit dem konkurrierenden Projekt „Sea Port Oil Terminal (SPOT)" in derselben Region überschneidet, nicht berücksichtigt habe. Daher müsse die frühere Genehmigungsentscheidung neu bewertet werden.

Diese Entscheidung macht die Genehmigung für das GulfLink-Projekt ungültig, und sämtliche Bau- oder Fortführungsarbeiten werden umgehend eingestellt. Sentinel Midstream lehnte eine Stellungnahme zu dem Urteil ab und beantwortete auch Fragen zum Baustatus nicht.

GulfLink liegt etwa 30 Meilen vor der Küste von Freeport, Texas, und ist darauf ausgelegt, über Very Large Crude Carriers (VLCCs) täglich bis zu 1 Million Barrel Rohöl an die japanische Regierung und Freeport Commodities zu exportieren. Das Projekt umfasst eine 44 Meilen lange Pipeline mit einem Außendurchmesser von 42 Zoll, die ursprünglich um 2028 in Betrieb gehen sollte, mit einem Gesamtinvestitionsvolumen von etwa 2,1 Milliarden US-Dollar, das teilweise aus umfassenderen Handelsabkommen zwischen den USA und Japan finanziert wird.

Der rechtliche Streit in diesem Fall geht auf eine Bestimmung des Deepwater Port Act von 1974 zurück: Die Bundesregierung darf innerhalb eines festgelegten „Antragsgebiets" nur einen Rohöl-Tiefwasserhafen genehmigen, einschließlich aller zugehörigen Infrastruktur. Da die Pipeline-Trasse des Konkurrenzprojekts SPOT die Leitungen von GulfLink physisch überlappt und kreuzt, machte die Klägerin, die Bürgerorganisation Citizens for Clean Air & Clean Water in Brazoria County (Better Brazoria, vertreten durch Earthjustice), erfolgreich geltend, dass MARAD bei der Erteilung der GulfLink-Genehmigung im Februar gegen die „Ein-Hafen"-Regel verstoßen habe.

Das aus drei Richtern bestehende Gremium stellte fest, dass MARAD die Karten zur Abgrenzung der offiziellen Projektgrenzen „unangemessen gezeichnet" habe, um die genannten Pipelines auszuschließen, und in demselben Gebiet zwei sich überschneidende Projekte genehmigt habe, anstatt nur eines zu lizenzieren. Das Gericht war der Ansicht, dass die Schwere der Fehler die Aufhebung der Genehmigung als angemessene Abhilfe rechtfertige, anstatt einer milderen Zurückverweisung ohne Aufhebung. Die Aufhebung gilt in Fällen, in denen das Gericht „schwerwiegende Verfahrensfehler" feststellt, die nicht ohne Weiteres erklärt oder durch geringfügige Änderungen behoben werden können; eine Zurückverweisung hätte die Entscheidung zwar zur Korrektur an die Behörde zurückgeben können, hätte aber die bestehende Genehmigung vorläufig aufrechterhalten.

Das SPOT-Projekt wird von Enterprise Products Partners in Zusammenarbeit mit Enbridge Inc. entwickelt, mit einem Investitionsvolumen von 2,5 bis 3 Milliarden US-Dollar, und liegt ebenfalls etwa 30 Meilen vor Freeport. Das Projekt ist für die Abfertigung von VLCCs ausgelegt, mit einer maximalen Tagesexportmenge von 2 Millionen Barrel, und erfordert den Bau einer 140 Meilen langen Pipeline, einschließlich einer Onshore-Leitung zur Anbindung an Enterprise Crude Houston (ECHO) südöstlich von Houston.

SPOT hatte sich zuvor rechtlichen Herausforderungen gestellt und diese gewonnen und befindet sich derzeit im Bau. Aufgrund veränderter globaler Marktbedingungen, die es erschweren, ausreichende langfristige Kundenverpflichtungen zu sichern, haben die Investoren das Projekttempo verlangsamt. Das Projekt war ursprünglich für VLCCs auf dem Weg nach Asien konzipiert, doch geopolitische Veränderungen haben dazu geführt, dass US-Rohöl in großen Mengen nach Europa fließt, das auf kleinere Schiffe angewiesen ist, die an bestehenden küstennahen Terminals beladen werden können. Das Projekt sollte ursprünglich 2026 in Betrieb gehen, wurde nun aber offiziell auf frühestens 2027 verschoben.

Better Brazoria begrüßte das Urteil; die Geschäftsführerin Melanie Oldham nannte es „einen wichtigen Sieg für die Gemeinde von Brazoria County sowie für eine gesetzmäßige und transparente Entscheidungsfindung".