Neuer Plan für den Colorado River in den USA: Zuteilung könnte ab Oktober um bis zu 3 Millionen Acre-Fuß gekürzt werden

de.wedoany.com-Bericht: Die US-Bundesregierung hat letzte Woche angekündigt, dass ein neuer Wasserverteilungsplan für den Colorado River nach Ablauf des aktuellen Abkommens im Oktober dieses Jahres in Kraft treten wird. Wie der Guardian berichtet, könnte dieser Zehn-Jahres-Plan die jährliche Wasserzuteilung an die Bundesstaaten Kalifornien, Arizona und Nevada um bis zu 3 Millionen Acre-Fuß reduzieren, was einer Kürzung von 40 Prozent entspricht.

Der Streit um den Colorado River begann 1922. Damals schlossen die Staaten des oberen Beckens (Colorado, New Mexico, Utah, Wyoming) und die Staaten des unteren Beckens (Arizona, Nevada, Kalifornien) ein rechtliches Abkommen, das vorsah, dass der Fluss jeder Gruppe jährlich 7,5 Millionen Acre-Fuß Wasser liefert, insgesamt also 15 Millionen Acre-Fuß. Diese Zuteilung überstieg den damaligen Bedarf der Staaten bei weitem; das Abkommen berücksichtigte nicht die Möglichkeit von Wasserknappheit. Heute beträgt die tatsächliche Wassermenge, die der Fluss den sieben Staaten liefert, nur etwa 12 Millionen Acre-Fuß. Ein Acre-Fuß entspricht der Wassermenge, die ein Fußballfeld bis zu einer Tiefe von einem Fuß bedeckt, etwa 326.000 Gallonen oder 1,2 Millionen Liter.

Die Bevölkerung entlang des Flusses ist im letzten Jahrhundert drastisch gewachsen. Als das Abkommen unterzeichnet wurde, hatte Phoenix etwa 30.000 Einwohner, Los Angeles etwa 500.000, und die Region um Las Vegas zählte nur etwas mehr als 2.000 Menschen. Heute hat Phoenix 1,7 Millionen Einwohner, in den umliegenden Gemeinden leben weitere 4 Millionen; Los Angeles hat 4 Millionen Einwohner, in der Umgebung leben weitere 8 Millionen; Las Vegas ist auf 700.000 angewachsen, in der Nähe leben etwa 2 Millionen Menschen. Alle Seiten sind auf das Süßwasser des Colorado River angewiesen. Auch die Landwirtschaft ist stark vom Flusswasser abhängig; niedrige Wasserpreise veranlassen Landwirte, wasserintensive Kulturen wie Heu, Luzerne und Kopfsalat anzubauen, wobei Kopfsalat zu etwa 95 Prozent aus Wasser besteht.

Die Verhandlungen über die Verringerung der Wassermenge des Flusses stecken seit langem fest. Seit mehr als einem Jahrzehnt suchen Vertreter der sieben Staaten nach Lösungen, können sich aber nicht einigen. Der Bund hat keine direkte Zuständigkeit für den Fluss selbst, kontrolliert jedoch die Staudämme am Lake Powell und Lake Mead und kann den Wasserfluss unterhalb der Staudämme direkt regulieren. Der letzte Woche angekündigte neue Plan ist das Ergebnis dieser erzwungenen Intervention.

Der Zehn-Jahres-Plan der Bundesregierung soll den Staaten Zeit für eigene Verhandlungen verschaffen. Der Plan sieht vor, dass die Zuteilung an die Staaten des unteren Beckens in den Jahren 2027 und 2028 um 1,25 Millionen Acre-Fuß reduziert wird, mit möglichen weiteren Kürzungen je nach Lage. Noah Garrison, Wasserforscher am UCLA Institute of the Environment and Sustainability, ist der Ansicht, dass dies das Problem nur aufschiebe; wenn die grundlegenden Probleme nicht gelöst würden, sei die Wasserversorgung von 40 Millionen Menschen ernsthaft gefährdet. Dr. John Berggren, Regionalpolitik-Manager bei Western Resource Advocates, erklärte, dass zur Wiederherstellung des Gleichgewichts im Einzugsgebiet eine Reduzierung von mehr als 3 Millionen Acre-Fuß erforderlich sei, etwa ein Viertel der durchschnittlichen jährlichen Flussmenge, und selbst dies könnte in besonders trockenen Jahren nicht ausreichen.

Arizonas Abhängigkeit vom Flusswasser ist am deutlichsten sichtbar. Das Central Arizona Project (CAP) ist ein 1968 zur Lösung der Wasserknappheit des Staates gebauter 366 Meilen langer Kanal, der sich vom Lake Havasu nach Südosten bis südlich von Tucson erstreckt. Vor dem Bau des Projekts war der größte Teil des Staates auf unterirdische Grundwasserleiter angewiesen, doch diese Ressourcen erschöpfen sich rasch. Derzeit stammen etwa 40 Prozent der Wasserversorgung von Phoenix aus dem CAP. Brenda Burman, Generaldirektorin des CAP, sagte der New York Times, dass die sozialen und wirtschaftlichen Folgen unvorstellbar wären, wenn der Kanal aufgrund anhaltend sinkender Flusswassermengen geschlossen werden müsste.

Arizonas aktuelle Lage ist teilweise auf Zugeständnisse zurückzuführen, die zur Verabschiedung der CAP-Gesetzgebung gemacht wurden. Damals vereinbarte der Staat mit Kalifornien, dass Kalifornien im Notfall Vorrang beim Flusswasser hat. Mit zunehmender Wasserknappheit werden die Auswirkungen dieser Regelung sichtbar. Darüber hinaus haben Stammesgemeinschaften bei der CAP-Wasserzuteilung eine höhere Priorität; die Stämme befürchten aufgrund historischer Präzedenzfälle, dass ihre Vertragsrechte erneut beschnitten werden. Die Bürgermeisterin von Phoenix, Kate Gallego, fordert die Bundesregierung auf, mehr Mittel für Abwasseraufbereitungsanlagen bereitzustellen, damit Abwasser in Trinkwasser umgewandelt werden kann, um die Kürzungen zu bewältigen.

Die Wasserpreisstruktur ist ein weiterer Konfliktpunkt. Landwirtschaftliche und industrielle Nutzer erhalten Wasser vom CAP zu weitaus niedrigeren Preisen als private Haushalte – eine Politik, die lokale Regierungen verfolgen, um Geschäftsinvestitionen anzuziehen, Arbeitsplätze zu schaffen und die Steuerbasis zu erweitern. Wenn diese Vorzugsregelung jedoch dazu führt, dass verfügbares Wasser übermäßig verbraucht wird, verliert der Preismechanismus seine regulierende Bedeutung. Der Klimawandel verschärft die Wasserknappheit: Die Schneefälle in den Rocky Mountains liegen unter dem Normalwert, und steigende Temperaturen beschleunigen die Schneeschmelze.