USA planen, Tiefseebergbau-Genehmigungen innerhalb weniger Monate voranzutreiben

de.wedoany.com-Bericht: Am 14. September erklärte der US-Innenminister Doug Burgum, dass die US-Regierung beabsichtige, die Genehmigungserteilung für Tiefseebergbau innerhalb der nächsten Monate voranzutreiben, um die Erschließung kritischer Mineralressourcen wie Mangan, Nickel, Kobalt und Kupfer zu beschleunigen. Derzeit bestehen in den USA zwei unterschiedliche Genehmigungswege: Die Mineralerschließung auf dem äußeren Festlandsockel innerhalb des US-amerikanischen Hoheitsbereichs fällt in die Zuständigkeit des Innenministeriums; für Explorationsgenehmigungen und kommerzielle Abbaugenehmigungen US-amerikanischer Unternehmen in Tiefseegebieten außerhalb des nationalen Hoheitsbereichs ist die National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) des US-Handelsministeriums zuständig, die diese nach dem Deep Seabed Hard Mineral Resources Act genehmigt.

Die NOAA bearbeitet derzeit Tiefsee-Mineralanträge von Unternehmen wie The Metals Company USA. The Metals Company USA hat einen Antrag auf gemeinsame Prüfung einer Explorationsgenehmigung und einer kommerziellen Abbaugenehmigung eingereicht. Die entsprechende Bekanntmachung im Federal Register wurde am 19. August veröffentlicht; die Frist für öffentliche Stellungnahmen läuft bis zum 19. Oktober, und für den 13. Oktober ist eine Online-Anhörung für die Öffentlichkeit geplant. Dies ist zugleich der erste Antrag auf eine kommerzielle Tiefsee-Abbaugenehmigung, den die NOAA derzeit prüft.

Kommerzielle Abbaugenehmigungen und Explorationsgenehmigungen unterscheiden sich hinsichtlich ihres Berechtigungsumfangs. Nach den NOAA-Regeln erlaubt eine Explorationsgenehmigung US-amerikanischen Unternehmen, in bestimmten Gebieten außerhalb des nationalen Hoheitsbereichs Untersuchungen, Forschungsarbeiten und probeweisen Abbau durchzuführen; eine kommerzielle Abbaugenehmigung hingegen erlaubt Unternehmen den Abbau von polymetallischen Knollen zum Verkauf oder für kommerzielle Zwecke. Derzeit hat die USA noch keine kommerzielle Abbaugenehmigung nach dem Deep Seabed Hard Mineral Resources Act erteilt; die bestehenden Genehmigungen sind nach wie vor überwiegend Explorationsgenehmigungen.

Der Explorationsantrag USA-B von The Metals Company USA erhielt am 26. Mai die Vollständigkeitsbescheinigung der NOAA. Am 19. August leitete die NOAA zudem das Verfahren zur Umweltverträglichkeitserklärung für diesen Antrag ein. Bei endgültiger Genehmigung könnte die USA-B-Genehmigung dem Unternehmen eine bis zu zehnjährige Tiefseeexploration in einem bestimmten Meeresgebiet außerhalb des nationalen Hoheitsbereichs erlauben, einschließlich des Einsatzes von Schiffen und autonomen Unterwasserfahrzeugen, Sonaruntersuchungen sowie Meeresbodenprobenahmen.

Neben The Metals Company USA haben auch Unternehmen wie American Deep Sea Minerals, American Metal Resources und SeaX Tiefsee-Explorationsgenehmigungsanträge bei der NOAA eingereicht. Bei American Deep Sea Minerals endete die Frist für öffentliche Stellungnahmen im August; bei American Metal Resources und SeaX wurden die öffentlichen Stellungnahmeverfahren bzw. Online-Anhörungen bereits abgeschlossen.

In den US-amerikanischen Hoheitsgewässern ist das Innenministerium für die Mineralverpachtung und Erschließungsgenehmigung auf dem äußeren Festlandsockel zuständig. Das Innenministerium hat 2025 die Bewertung potenzieller Mineralverpachtungsgebiete vor der Küste Amerikanisch-Samoas eingeleitet – das erste derartige Offshore-Mineralverpachtungsverfahren der Behörde seit über 30 Jahren. Im April 2026 begann das Innenministerium zudem mit dem Aufbau der Ocean Minerals Administration, die die relevanten Funktionen des früheren Bureau of Ocean Energy Management sowie des Bureau of Safety and Environmental Enforcement in einem einheitlichen System für Offshore-Ressourcenverpachtung, Genehmigung, Inspektion und Umweltaufsicht zusammenführt.

Die Genehmigungswege der USA und der Internationalen Meeresbodenbehörde (ISA) sind voneinander unabhängig. Die USA sind dem Seerechtsübereinkommen der Vereinten Nationen nicht beigetreten; daher können US-amerikanische Unternehmen nach innerstaatlichem US-Recht bei der NOAA Explorations- und kommerzielle Abbaugenehmigungen für Gebiete außerhalb des nationalen Hoheitsbereichs beantragen. Für entsprechende Aktivitäten von Vertragsstaaten des Seerechtsübereinkommens der Vereinten Nationen im internationalen Meeresbodenbereich ist hingegen die ISA zuständig.