Der Markt für recyceltes Polyethylenterephthalat (rPET) in Nordamerika erlebte 2025 schwierige Zeiten, und die Lage bleibt zu Beginn des Jahres 2026 angespannt. Laut dem „PET-Recyclingbericht 2024“, der im Dezember 2025 von der National Association for PET Container Resources (NAPCOR) veröffentlicht wurde, lag die Recyclingquote für PET-Flaschen bei 30,2 %, was einem Rückgang gegenüber 32,5 % im Jahr 2023 entspricht. Der Bericht zeigt auch, dass die rPET-Verkäufe auf den Endmärkten in den USA und Kanada im Jahresvergleich um 3 % zurückgingen, während die Importe einen Rekordwert erreichten und 23 % des Gesamtangebots ausmachten.
Während der Plastics Recycling Conference in San Diego im Februar 2026 bewertete Laura Stewart, Geschäftsführerin von NAPCOR, die aktuelle Branchensituation. Sie erklärte: „Meiner Meinung nach ist die derzeitige Lage nicht gesund. In den letzten neun Monaten haben wir sieben PET-Recyclinganlagen schließen sehen. Einige Anlagen betreiben weiterhin ihre Granulierlinien, sodass es noch Output gibt, aber wir sind besorgt über den Verlust inländischer Recyclingkapazitäten. Angesichts dessen, was wir bereits erreicht haben, ist dies das Fundament der PET-Branche.“ Laut Stewart schätzt NAPCOR den Verlust der PET-Recyclingkapazität in den USA auf 28 %.
Trotz der Herausforderungen verweist der Bericht auch auf einige positive Trends. Die Sammelquote für Flaschen in Nordamerika lag bei 39,2 %, was über der von der Ellen MacArthur Foundation gesetzten Schwelle von 30 % liegt. Gleichzeitig stieg die gesammelte Menge an Nicht-Flaschen-Material (wie PET-Thermoformverpackungen) in den USA und Kanada um 52 % auf 264 Millionen Pfund. Stewart betonte in einem Interview, dass der Anteil an recyceltem Material in Flaschen bei etwa 16 % liege. Diese Zahl sei in den letzten 5 bis 10 Jahren gewachsen, habe aber kürzlich ein Plateau erreicht.
Zur Analyse der Gründe für den Rückgang der Recyclingquote merkte Stewart an, dass dies möglicherweise mit Anpassungen der Ziele für Post-Consumer-Rezyklat (PCR) durch Marken zusammenhänge. Sie führte aus: „Ich denke, es begann damit, dass eine Marke erklärte, ihre PCR-Ziele nicht erreichen zu können. Dann sagten andere Marken zu unterschiedlichen Zeitpunkten, dass sie ihre Zeitpläne anpassen würden, da sie wussten, dass sie die Ziele nicht erreichen könnten.“ Um die Sammel- und Recyclingquote für PET-Flaschen zu erhöhen, schlug sie vor, Pfandsysteme und Rücknahme-Modelle zu fördern, erweiterte Herstellerverantwortung (EPR) umzusetzen und die Beteiligung der Verbraucher zu fördern.
Zur Unterstützung inländischer Recyclingunternehmen erwähnte Stewart, dass NAPCOR sich für den Einsatz von inländischem recyceltem PET ausgesprochen und, inspiriert von europäischen Praktiken, politische Anreize zur Nachfrageförderung vorgeschlagen habe. Sie ermutigte auch zur branchenübergreifenden Zusammenarbeit, einschließlich der Teilnahme an Webinaren und Konferenzen, um gemeinsam auf die Marktschwäche zu reagieren. Bezüglich des Anstiegs der gesammelten PET-Thermoformverpackungen sagte sie, dies sei EPR-Programmen zu verdanken, die nach Endmärkten suchten, aber der Verarbeitungsprozess bleibe herausfordernd, beispielsweise aufgrund gemischter Materialien im Straßensammelsystem.
