de.wedoany.com-Bericht: Das amerikanische Unternehmen Found Industries hat die Gründung einer neuen Abteilung bekannt gegeben, die sich auf die Gewinnung kritischer Metalle konzentriert und damit seine Aktivitäten von der Entwicklung aluminiumbasierter Brennstoffe auf den Bereich industrieller Lieferketten ausweitet. Das Unternehmen wurde von Peter Godart, einem Absolventen des Massachusetts Institute of Technology (MIT) und Forscher der National Aeronautics and Space Administration (NASA), gegründet und war ursprünglich unter dem Namen Found Energy tätig, mit dem Ziel, Aluminium in hochenergetische Brennstoffe für industrielle Anwendungen umzuwandeln. Die neu gegründete Abteilung Found Metals plant, ihre proprietäre elektrochemische Extraktionstechnologie einzusetzen, um Gallium und andere kritische Metalle aus industriellen Prozessen im Zusammenhang mit der Aluminiumproduktion zurückzugewinnen. Derzeit entfallen 99 Prozent der weltweiten Galliumproduktion auf China, ein Metall, das für die Verteidigungs-, Halbleiter- und Energiebranche von entscheidender Bedeutung ist.
Laut Godart ist diese Expansion auf Schwierigkeiten des Unternehmens bei der Beschaffung von Katalysatormaterialien zurückzuführen, die von chinesischen Lieferketten abhängig sind. „Wenn man 99 Prozent von etwas produziert, produziert man auch 99 Prozent der Werkzeuge, die zu seiner Gewinnung benötigt werden", so der Gründer. „Wir waren gezwungen, eine neue Technologie zu entwickeln, von der wir glauben, dass sie uns zu einem der ersten großen westlichen Anbieter dieser Metalle machen kann."
Die Ursprünge der Technologie gehen auf Godarts Forschung am MIT und am Jet Propulsion Laboratory der NASA zurück, die sich ursprünglich auf die Nutzung von Aluminium als Energiequelle für Weltraummissionen konzentrierte. Nach der Entwicklung eines Verfahrens, bei dem Aluminium mithilfe eines galliumhaltigen Katalysators schnell mit Wasser reagiert, entwickelte sich das Konzept zu terrestrischen Anwendungen weiter. Die Reaktion erzeugt Wärme, Wasserstoff und Strom, wodurch das Metall als industrieller Brennstoff genutzt werden kann. Derzeit betreibt Found Industries eine 100-Kilowatt-Demonstrationsanlage in Charlestown, Massachusetts, und verhandelt mit großen Industrieunternehmen über Projekte im Megawattbereich.
Im Jahr 2024 entwickelte das Unternehmen ein neues Verfahren zur direkten Extraktion von Gallium aus der sogenannten „Bayer-Lauge", einem industriellen Stoffstrom, der bei der Aluminiumproduktion verwendet wird. Im Gegensatz zu herkömmlichen Verfahren setzt die Technologie von Found auf ein kontinuierliches elektrochemisches System, das nicht auf Harze und Verbindungen angewiesen ist, die von ausländischen Anbietern kontrolliert werden. Die strategische Bedeutung dieser Lösung nahm zu, nachdem China Ende 2024 die Exporte kritischer Metalle beschränkte. Als Reaktion darauf wählte das US-Energieministerium Found für die Teilnahme an einem 5,4 Millionen Dollar schweren Projekt zur Rückgewinnung von Gallium aus heimischen Rohstoffen aus. Das Unternehmen rechnet damit, bis Ende 2027 mit der Produktion von Gallium sowie anderen kritischen Metallen wie Indium und Germanium zu beginnen.
Trotz der neuen Geschäftsausrichtung wird das Unternehmen nach eigenen Angaben weiterhin in die Aluminiumbrennstoffproduktion für großtechnische Industrieanwendungen investieren. Laut Godart ist das Ziel die Entwicklung von Systemen, die Industrien wie Aluminiumraffinerien Hunderte von Megawatt kontinuierlicher thermischer Energie liefern können. „Der derzeitige Schwerpunkt liegt auf kritischen Metallen, da die US-Regierung einen strategischen Bedarf hat", so der Geschäftsführer. „Aber indem wir unsere eigene Lieferkette kontrollieren, erhöhen wir auch die Erfolgschancen unseres Aluminiumbrennstoffgeschäfts."
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