de.wedoany.com-Bericht: Das europäische Chip-Designunternehmen SiPearl hat seinen ersten Prozessor Rhea1 zum Tape-Out gebracht und eine Finanzierungsrunde A über 130 Millionen Euro abgeschlossen. Gleichzeitig plant das Unternehmen, eine Finanzierungsrunde B über 200 Millionen Euro zu starten, um die Produkt-Roadmap zu beschleunigen. Das Unternehmen mit Hauptsitz in Maisons-Laffitte, Frankreich, entwickelt den Rhea1-Prozessor, der als Kernantrieb für den ersten europäischen Exascale-Supercomputer Jupiter dienen soll.
Ian Jenks, Vorstandsvorsitzender von SiPearl, erklärte auf einer Pressekonferenz in Paris, dass Europa seit über 40 Jahren keine unabhängige CPU mehr auf den Markt gebracht habe. Der Tape-Out von Rhea1 sei der erste Schritt, um diese Situation zu ändern. Er betonte, dass es sich um eine Frage der Sicherheit und Unabhängigkeit handle, da Europa bei strategischen Daten nicht auf amerikanische Hardware angewiesen sein könne.
Obwohl Rhea1 im 6-Nanometer-Verfahren von TSMC gefertigt wird und nicht zu 100 % eigenständig ist, besitzt SiPearl den Code und kennt die internen Details. Der Prozessor richtet sich an Hochleistungsrechnen, Rechenzentren, künstliche Intelligenz sowie an Schlüsselbereiche wie Verteidigung, Sicherheit und medizinische Forschung. Philippe Notton, CEO und Gründer von SiPearl, wies darauf hin, dass Rechenleistung zu einem grundlegenden Vermögenswert geworden sei, aber auch zu einer Quelle potenzieller Konflikte und Exportkontrollen.
Rhea1 wurde speziell für HPC- und KI-Inferenz-Workloads entwickelt. Das 2.5D-integrierte Gehäuse enthält über 61 Milliarden Transistoren, darunter 80 Arm Neoverse V1-Kerne, jeder mit zwei 256-Bit-SVE-Einheiten, sowie vier gestapelte HBM-Hochgeschwindigkeitsspeicher mit einer Gesamtkapazität von über 64 GB. Notton erklärte, dass dies bedeute, dass ein gesamtes großes Sprachmodell im Chip gespeichert werden könne, ohne externen Speicher zu benötigen. Muster von Rhea1 werden Anfang 2026 verfügbar sein. Der Prozessor kann mit beliebigen Drittanbieter-Beschleunigern zusammenarbeiten und wird von einer breiten Palette an Software unterstützt, von C/C++ bis TensorFlow.
Die Nachfolgeprodukte Rhea2 und Rhea3 werden voraussichtlich 2027 bzw. 2028 eingesetzt, basieren auf einer Chiplet-Architektur und zielen auf den Rechenzentrumsmarkt ab. Notton verriet, dass Rhea2 und Rhea3 etwa 192 Kerne haben werden und damit die Arm Neoverse V3-Kerne übertreffen. Zur Wahl der Befehlssatzarchitektur erklärte Notton, dass man sich bei den ersten Generationen für Arm entschieden habe, da RISC-V für HPC und Rechenzentren noch nicht ausgereift sei und Arm Patente verwalte und rechtlichen Schutz biete. Er ist der Ansicht, dass Europa, wenn es wirklich unabhängig werden wolle, eigene Systeme entwickeln müsse, beispielsweise ein RISC-VI, das von Grund auf neu erstellt werde, um jegliche Abhängigkeiten zu vermeiden.
In Bezug auf die Finanzierung wurde SiPearl 2018 von der Europäischen Investitionsbank inkubiert und erhielt in der Frühphase insgesamt 7,4 Millionen Euro aus dem Programm Horizon 2020. Die Finanzierungsrunde A belief sich auf insgesamt 130 Millionen Euro und erfolgte in drei Tranchen: Die erste Tranche im April 2023 über 90 Millionen Euro (einschließlich einer Wandelanleihe der Europäischen Investitionsbank von bis zu 25 Millionen Euro), die zweite Tranche im Dezember 2024 über 23 Millionen Euro (einschließlich 15 Millionen Euro Eigenkapital und 8 Millionen Euro Blankodarlehen) und die dritte Tranche über 32 Millionen Euro. Zu den Investoren gehören der EIC, die französische Regierung und die in Taipeh ansässige Private-Equity-Gesellschaft Cathay Venture. Notton räumte ein, dass die Finanzierung von Halbleiter-Start-ups in Europa nach wie vor schwierig sei, die Nutzung von TSMC-Auftragsfertigungsdiensten und EDA-Tools teuer sei und die erste Plattform über 200 Millionen Euro gekostet habe. Das Unternehmen plant, Anfang 2026 offiziell die Finanzierungsrunde B zu starten, mit dem Ziel, 200 Millionen Euro für die Umsetzung der Roadmap 2026 bis 2028 aufzunehmen. Jean-Luc Gilbert, Finanzvorstand von SiPearl, erklärte, das Unternehmen plane einen Börsengang, jedoch nicht vor 2027.
Notton gab zu, dass das Unternehmen schwierige Zeiten durchgemacht habe, in diesem Winter sogar in eine Vermittlungsphase eingetreten sei. Die Entwicklung habe länger gedauert als erwartet, was zu unerwarteten Ausgaben und monatelangen Verzögerungen geführt habe. Der gesamte Prozess sei ein entscheidender Moment gewesen, aus dem man letztlich relativ unbeschadet hervorgegangen sei.
Im Bereich der Supercomputer belegen laut der aktuellen TOP500-Liste fünf europäische Supercomputer einen Platz unter den ersten zehn. Jupiter ist der erste Design-Auftrag von SiPearl, der vom Jülich Supercomputing Centre betrieben wird und eine Rechenleistung von 1 Exaflop FP64 pro Sekunde erreichen soll. Das Cluster-Modul umfasst über 1300 Knoten, die mit Rhea1-Prozessoren ausgestattet sind. Darüber hinaus beteiligt sich SiPearl an EU-kooperativen Forschungs- und Innovationsprojekten wie der European Processor Initiative, dem Aero Project, Excellerat, Odissee, OpenCube-EU, MaX, Emopass, Plasma-Pepsc, Riser und Higher.
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