de.wedoany.com-Bericht: Das fünfjährige Projekt von AT&T zur Aufrüstung des Funkzugangsnetzes, das unter anderem die Migration zu einem offenen, cloudbasierten RAN und den Austausch von Nokia-Geräten umfasst, ist zur Hälfte abgeschlossen. Vertreter des Betreibers gaben auf der kürzlich stattgefundenen Network X Americas Konferenz Einblicke in den Fortschritt des Projekts, der auf eine Entwicklung hin zu einer offeneren Architektur hindeutet.
Yigal Elbaz, Chief Technology Officer des AT&T-Netzwerks, erklärte in seiner Keynote, dass der Betreiber auf dem besten Weg sei, das Ziel zu erreichen, bis Ende dieses Jahres 70 % des Funkverkehrs über offene Hardwareschnittstellen abzuwickeln. Derzeit laufe bereits mehr als die Hälfte des Datenverkehrs über Hardware, die offene Standards unterstützt und als „Infrastruktur“ beschrieben wird, die „langfristig für offene Architekturen ausgelegt ist“. Der Austausch der Nokia-Geräte sei zu fast 60 % abgeschlossen, „ohne Auswirkungen auf die Kunden und mit Verbesserungen bei allen wichtigen Leistungsindikatoren“.
Diese Entwicklung deckt sich mit den neuesten Netztestergebnissen von Ookla: Nachdem der Betreiber veraltete Nokia-Geräte entfernt und durch Ericsson-Geräte ersetzt hat, verbesserte sich die Funkleistung von AT&T von der ersten zur zweiten Jahreshälfte 2025.
Derzeit baut AT&T sein Open RAN aus, das unter anderem Funkzugangseinheiten von Drittanbietern für Small Cells von 1Finity umfasst. Der Betreiber hat den Einsatz von Open-RAN-Small-Cells von Dallas auf New York ausgeweitet und plant für dieses Jahr einen Einsatz in Phoenix. In einer weiteren Präsentation auf der Konferenz gab AT&T bekannt, dass man die Small-Cell-Ebene in diesen Ballungsräumen in diesem Jahr auf mehrere Tausend ausweiten möchte.
Elbaz sagte in einem Interview, dass die Integration der 1Finity-Funkzugangseinheiten gut voranschreite, die Strategie des Betreibers für eine offene Architektur jedoch nicht auf Funkzugangseinheiten von Drittanbietern beschränkt sei. Weitere wichtige Elemente seien: die Fähigkeit, die RAN-Software auf der ausgewählten Hardwareplattform (derzeit Intels Xeon 6 „Granite Rapids“) auszuführen, sowie eine einzige Service-Management- und Orchestrierungsebene (SMO) zur Verwaltung und Automatisierung des gesamten RAN, anstatt für jede Funkzugangseinheit ein separates Elementmanagementsystem zu haben. Diese SMO-Plattform ist Ericssons Intelligent Automation Platform (EIAP).
Um zu zeigen, dass die Verwaltungsebene offen ist, erklärte Elbaz, dass die Plattform Funkapplikationen von AT&T, Ericsson und Drittanbietern unterstützt. Er erwähnte auch die Zusammenarbeit des Betreibers mit dem Startup Aira Technologies beim Aufbau eines Agenten-Frameworks zur Erstellung von rApps.
Die Migration von Ericssons proprietärer Funkhardware hin zu Cloud-RAN auf Basis von Dell-Servern und Intel-Prozessoren benötigt mehr Zeit, da der Betreiber beschlossen hat, auf Intels nächste Generation Granite Rapids zu warten. Als Übergangslösung hat der Betreiber in zwei Städten an 21 Standorten Cloud-RAN mit Intels vorheriger Generation Sapphire Rapids betrieben. AT&T hatte explizit die Anforderung, einen Server pro Standort zu installieren, stellte jedoch fest, dass Sapphire Rapids die Anforderungen nicht erfüllte. Da Granite Rapids nun allgemein verfügbar ist, beginnt der Betreiber mit dem „Wachstum und der Ausweitung“ des Cloud-RAN.
Rob Soni, Vice President für RAN-Technologie bei AT&T, räumte ein, dass es in der Branche „erhebliche Zweifel“ daran gebe, ob der Betreiber wirklich offen sei, und verteidigte die Arbeit an der Schaffung einer offenen, programmierbaren Architektur. Er verwies auf die Ausweitung von Open RAN auf New York und Phoenix, was den „ersten großflächigen Einsatz von ORAN-konformen Funkzugangseinheiten“ durch einen Brownfield-Betreiber markiere. Die Arbeiten an Interoperabilitätstests zeigten, dass das Ökosystem offener Funkzugangseinheiten wachse. Im Rahmen des von der NTIA finanzierten Accord-Lab-Programms würden etwa sieben Funkzugangseinheiten getestet, darunter Produkte von Anbietern wie JMA Wireless, Airspan (das Corning übernommen hat), Andrew, 1Finity und Nokia. JMA und Nokia gehörten zu den Gewinnern der zweiten Runde der Wireless Innovation Fund-Fördermöglichkeiten der NTIA Ende 2024. AT&T arbeite außerdem daran, die Small-Cell-Funktechnologie von CommScope (jetzt Teil von Amphenol) und Corning (von Airspan übernommen) über die O1-Schnittstelle in Ericsson zu integrieren.
Das Programm zur Beschleunigung der Kompatibilität und Kommerzialisierung von Open-RAN-Bereitstellungen (ACCoRD) wurde Anfang 2024 gestartet und vom US-amerikanischen Public Wireless Supply Chain Innovation Fund finanziert. Das Programm wird von einer Industrieallianz unter der Leitung von AT&T und Verizon betrieben, zu der auch NTT Docomo, Reliance Jio und mehrere US-Universitäten gehören.
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