de.wedoany.com-Bericht: Die US-amerikanische Rindfleischindustrie befindet sich in der schwersten strukturellen Krise seit Jahrzehnten. Der Rinderbestand schrumpft kontinuierlich, die heimische Produktion ist auf den niedrigsten Stand seit zehn Jahren gefallen, während die Importnachfrage ein Rekordhoch erreicht hat. Obwohl US-Präsident Donald Trump die Senkung der Lebenshaltungskosten zu seinem zentralen Wahlkampfversprechen gemacht hat, reagieren die besonders sensiblen Rindfleischpreise weder auf Exekutivanordnungen noch auf Zollmaßnahmen, sondern steigen weiter.
Die US-amerikanische Viehwirtschaft galt einst als globaler Effizienzmaßstab, doch die strukturellen Brüche, die sich in den letzten zehn Jahren aufgestaut haben, brechen nun geballt aus. Daten des Economic Research Service des US-Landwirtschaftsministeriums (USDA/ERS) zeigen, dass die US-Rindfleischimporte im ersten Quartal 2026 im Jahresvergleich um 18 % gestiegen sind. Die USA mussten große Mengen aus Brasilien, Australien, Uruguay, Argentinien, Nicaragua und Paraguay beziehen, um das heimische Angebot zu decken. Ironischerweise sind die USA eines der technologisch fortschrittlichsten Länder in der Rindfleischproduktion – ihre Genetik, Schlachtanlagen, Mastbetriebsgrößen und Logistikfähigkeiten sind nach wie vor unübertroffen –, doch der Rinderbestand schrumpft bereits das siebte Jahr in Folge. Zum 1. Januar dieses Jahres betrug der gesamte Rinderbestand in den USA nur noch 86,155 Millionen Tiere, der niedrigste Stand seit 1951; davon waren 27,6 Millionen Tiere Fleischrinder, der niedrigste Stand seit 1960. Im Vergleich zum Höchststand von 2019 haben die USA 4,03 Millionen Fleischrinder verloren, die Zuchtbasis der Wertschöpfungskette ist um 12,7 % gesunken.
Das USDA/ERS bezeichnet den 8- bis 12-jährigen Zyklus, in dem der Rinderbestand zwischen Expansion und Schrumpfung schwankt, als „Rinderzyklus". Der aktuelle Zyklus trat 2019 in die Schrumpfungsphase ein, und bisher gibt es kein Marktsignal, das diesen Trend entsprechend der Nachfragegeschwindigkeit umkehren könnte. Dürre ist ein entscheidender Treiber: Im Jahr 2023 bewertete das National Agricultural Statistics Service des USDA (USDA/NASS) die Weideflächen in fast 93 % der Bundesstaaten mit Fleischrindern als „sehr schlecht" bis „durchschnittlich". Die Heupreise erreichten Ende 2022 und Anfang 2023 Rekordhöhen. Wenn die Kosten für die Rinderhaltung die Einnahmen übersteigen, bleibt den Züchtern nur die Schlachtung. Kleine Betriebe sind am stärksten betroffen – laut der Landwirtschaftszählung von 2022 hatte ein durchschnittlicher Zuchtbetrieb in den USA etwa 47 Rinder. Betriebe mit 100 oder mehr Rindern machten nur 10,5 % aller Betriebe aus, konzentrierten aber 60,5 % des Gesamtbestands. Ihnen fehlt das Kapital, um zwei bis drei Jahre Verluste zu verkraften.
Der Wiederaufbau des Rinderbestands kennt keine Abkürzung: neun Monate Trächtigkeit, plus 18 bis 24 Monate, bis das Schlachtgewicht erreicht ist. Die Kälberproduktion belief sich 2025 auf 32,9 Millionen Tiere, ein Rückgang von 2 % im Jahresvergleich und 3,39 Millionen Tiere weniger als zum Höchststand von 2018. Das USDA/ERS bestätigte im Februar dieses Jahres, dass eine signifikante Bestandserweiterung voraussichtlich erst nach 2028 eintreten wird.
Aufgrund des Viehmangels versuchte die Branche, dies durch schwerere Tiere zu kompensieren: Das durchschnittliche Schlachtkörpergewicht stieg 2024 um 11 kg, wodurch die Produktion nahezu auf dem Niveau von etwa 12,25 Millionen Tonnen gehalten werden konnte. Doch bis 2025 war diese Ressource erschöpft, die kommerzielle Produktion fiel um 4 % auf etwa 11,8 Millionen Tonnen, den niedrigsten Stand seit 2016. Für 2026 wird ein weiterer Rückgang der Produktion auf 11,76 Millionen Tonnen prognostiziert.
Die hohe Konzentration der Branche verstärkt die Angebotsschocks. Laut Daten des Food Safety and Inspection Service des USDA (USDA/FSIS) kontrollieren die vier Unternehmen JBS USA, Cargill, Tyson Foods und National Beef 77 % bis 85 % der Schlachtungen von Ochsen und Färsen in den USA. Der Konzentrationsindex der vier größten Unternehmen (CR4) ist von 36 % im Jahr 1980 auf über 80 % gestiegen. Kein anderer verarbeitender Sektor in den USA verzeichnete ein ähnliches Wachstum. Diese Konzentration kann zwar die Effizienz steigern und die Verarbeitungskosten senken, doch ein einzelnes Ereignis kann die gesamte Wertschöpfungskette beeinträchtigen – der Brand im Tyson-Foods-Werk 2019 legte 6 % der nationalen Verarbeitungskapazität lahm; während der COVID-19-Pandemie stiegen die Preise für verpacktes Rindfleisch von April bis Mai 2020 um 80 %; eine Einwanderungsdurchsetzungsaktion in Nebraska im Jahr 2025 ließ die Produktion eines Werks auf 20 % der normalen Kapazität fallen. Daten des Center for Economic and Policy Research zeigen, dass über 50 % der Arbeiter in US-amerikanischen Fleischverarbeitungsbetrieben im Ausland geboren sind; in Bundesstaaten wie Nebraska und Iowa liegt dieser Anteil bei bis zu 60 %.
Im November 2025 unterzeichnete Trump eine Exekutivanordnung, die das Justizministerium anwies, diese vier Unternehmen wegen mutmaßlicher Kartell- und Preisabsprachen zu untersuchen. Der amtierende Generalstaatsanwalt Todd Blanche erklärte, das Justizministerium habe über 3 Millionen Dokumente geprüft. Der Fleischverband entgegnete jedoch, dass die Verarbeitungsbetriebe aufgrund der angespannten Viehversorgung und der starken Nachfrage seit über einem Jahr Verluste machen. Daten des USDA stützen diese Aussage: Die Erzeugerpreise sind rekordverdächtig, die Gewinnmargen der Verarbeiter sind negativ – dies entspricht nicht typischen Kartellmerkmalen, sondern ist mit einem Mangel vereinbar.
Die Invasion der Neuwelt-Schraubenwurmfliege verschärft die Krise. In den ersten zehn Monaten des Jahres 2024 hatte Mexiko eine gewisse Entlastung für den US-Markt gebracht. Laut USDA-Daten erreichte die Gesamtzahl der aus Mexiko importierten Rinder 1,24 Millionen Tiere, ein Anstieg von 21,3 % gegenüber dem gleichen Zeitraum von 2023. Doch im November 2024 schlossen die USA aufgrund dieses Schädlings die Grenze für Rinderimporte aus Mexiko. Am 3. Juni dieses Jahres bestätigte der Animal and Plant Health Inspection Service des USDA (USDA/APHIS) den ersten einheimischen Fall seit 1966 in den USA, entdeckt bei einem drei Wochen alten Kalb im Zavala County, Texas. Landwirtschaftsministerin Brooke Rollins erklärte, alle Modelle zeigten, dass der Schädling 2025 in die USA gelangen würde. Das USDA schätzt, dass seine Ausbreitung in Texas dem Bundesstaat mindestens 1,8 Milliarden Dollar kosten und die gesamte heimische Rinderwertschöpfungskette gefährden würde.
Vor diesem Hintergrund wird Brasilien zu einem Lieferanten, den die USA nicht mit Zöllen belegen können, auf den sie aber angewiesen sind. Am 1. Juni 2026 schlug das Büro des US-Handelsbeauftragten (USTR) vor, einen neuen Zoll von 25 % auf brasilianische Produkte zu erheben, schloss Rindfleisch jedoch ausdrücklich aus. US-amerikanische Rancher waren mit dieser Entscheidung nicht zufrieden. Die National Cattlemen's Beef Association (NCBA), R-CALF USA und die American Farm Bureau Federation sind sich einig, dass mehr Rindfleischimporte kurzfristig zwar das Problem der Einzelhandelspreise lösen könnten, aber die strukturellen Widersprüche vertiefen würden. Am 12. Mai erklärte Bill Bullard, CEO von R-CALF, in einer Stellungnahme: „Eine vorübergehende Erhöhung des Rindfleischimportangebots könnte die Expansion des US-Rinderbestands verzögern." Brasilien exportiert Rindfleisch in die USA im Rahmen der Zollkontingente (TRQ) für „andere Länder", die es mit Japan, Irland und anderen teilt. Im Jahr 2026 wurde dieses Kontingent von 65.005 Tonnen auf 52.005 Tonnen gekürzt, wobei 13.000 Tonnen an Großbritannien übertragen wurden. Der Markt reagierte äußerst schnell: Am 5. Januar 2026 waren bereits 91 % des Kontingents für „andere Länder" ausgeschöpft; am 6. Januar, sechs Tage nach Beginn des Handelsjahres, hatte Brasilien sein Zollkontingent aufgebraucht. Zum gleichen Zeitpunkt im Jahr 2025 war dies der 17. Januar, 2024 der März und 2023 der Mai. Australien hingegen, das über ein bilaterales Kontingent von 378.214 Tonnen verfügt, hatte im gleichen Zeitraum weniger als 1 % seines Kontingents genutzt.
Ab dem 7. Januar unterliegt jedes in die USA exportierte brasilianische Rindfleisch einem Außerkontingentzoll von 26,4 %, doch die US-Marktnachfrage ließ nicht nach. Der wöchentliche Bericht des Agricultural Marketing Service des USDA (USDA/AMS) vom 22. Mai zeigt, dass Brasilien bis zum 16. Mai 159.729 Tonnen Rindfleisch in die USA exportiert hatte, ein Anstieg von 12 % im Jahresvergleich. Im ersten Quartal 2026 exportierte Brasilien Rindfleisch im Wert von 795 Millionen Dollar in die USA, ein Anstieg von 21 % im Jahresvergleich. Die gesamten US-Rindfleischimporte beliefen sich im ersten Quartal auf 562.000 Tonnen im Wert von fast 4,5 Milliarden Dollar, ein Anstieg von 18 % im Jahresvergleich und 122 % mehr als vor fünf Jahren.
Angesichts rekordverdächtiger Einzelhandelspreise erklärte die American Farm Bureau Federation, die Trump-Regierung prüfe eine 200-tägige Aussetzung der mengenmäßigen Beschränkungen des TRQ-Systems. Dies würde die Einfuhr unbegrenzter Mengen Rindfleisch zu ermäßigten Zöllen ermöglichen, was hauptsächlich Australien, Neuseeland, Uruguay und Argentinien zugutekäme – Argentiniens Kontingent wurde von Trump im Februar 2026 von 20.000 auf 100.000 Tonnen erhöht. Brasilien hat kein eigenes Kontingent und kein Freihandelsabkommen und wird weiterhin im verbleibenden Raum konkurrieren und den Außerkontingentzoll von 26,4 % zahlen müssen. Die allgemeine US-Lebensmittelinflation betrug innerhalb von 12 Monaten 3,2 %, während der Rindfleischpreis im April 2026 im Jahresvergleich um 14,8 % stieg. Für die verbleibende Zeit des Jahres 2026 wird ein weiterer Anstieg um 12,1 % prognostiziert. Im Jahr 2025 übertraf Brasilien die USA erstmals in der globalen Rindfleischproduktion; für 2026 werden 12,37 Millionen Tonnen für Brasilien und 11,741 Millionen Tonnen für die USA prognostiziert. Dieses Land, das jahrzehntelang ein Exportmodell war, kauft nun Rindfleisch von Ländern, von denen es gelernt hat, und zahlt zusätzliche Zölle, um die Versorgung sicherzustellen.
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