de.wedoany.com-Bericht: Das Artemis-Auswahlteam der NASA hat die bisher detaillierteste Untersuchung des Mondsüdpols abgeschlossen und neun mögliche Landegebiete identifiziert, auf denen die erste Frau und der nächste Mann in diesem Jahrzehnt mit der bemannten Starship-Landefähre aufsetzen sollen. Die Mondoberfläche umfasst etwa 14,6 Millionen Quadratmeilen, doch die Orte, die die Menschheit betreten möchte, sind insgesamt nur ein kleines Gebiet, das kleiner ist als eine Metropolregion.
Die Kandidatenliste liegt nahe des Mondsüdpols und umfasst das Mons-Mouton-Plateau, den Mons Mouton, einen Gipfel nahe Cabeus B, den de Gerlache Rim 2, Haworth, den Malapert Massif, zwei Gebiete am Nobile Rim sowie die Slater Plain. Diese Gebiete wurden ausgewählt, weil dort drei Dinge – Sonnenlicht, Wasser und Sichtfunk – manchmal auf demselben Mondboden koexistieren können, während andere Regionen des Mondes diese Bedingungen kaum gleichzeitig bieten.
Am Südpol steigt die Sonne nie hoch über den Horizont, und Schatten erstrecken sich über Kilometer. Die Innentemperatur permanent beschatteter Regionen liegt bei etwa minus 250 Grad Fahrenheit, genug, um Wassereis aus alten Kometeneinschlägen einzufangen und zu bewahren. Die NASA möchte, dass Astronauten nahe genug an diesem Eis sind, um es zu Fuß zu erreichen, während sie gleichzeitig im Sonnenlicht stehen, um ihre Solarzellen aufzuladen – doch die geometrischen Bedingungen, die beides ermöglichen, sind äußerst selten.
Die neun Kandidaten für die bemannte Artemis-III-Landung, die die NASA im Oktober 2024 aktualisierte, wurden aus 13 Gebieten ausgewählt, die 2022 identifiziert wurden. Jedes Gebiet ist etwa 15 Kilometer im Quadrat groß, der tatsächliche Landeellipse hat einen Durchmesser von etwa 100 Metern. Der Shackleton-Krater grenzt an das Kandidatengebiet de Gerlache Rim 2, hat einen Durchmesser von etwa 21 Kilometern und eine Tiefe von 4 Kilometern; sein Kraterboden ist einer der kältesten Orte im Sonnensystem, und sein Rand erhält fast ununterbrochen Sonnenlicht. Der Malapert Massif ist etwa 5 Kilometer hoch und liegt fast permanent im Tageslicht. Das Mons-Mouton-Plateau ist das weitläufigste der neun Kandidatengebiete und übertrifft die anderen acht an Fläche bei weitem. Der Kamm, der Shackleton mit de Gerlache verbindet, wurde von der NASA bereits als Schwerpunkt des Anfang dieses Jahres angekündigten langfristigen Mondbasisplans identifiziert.
Der VIPER-Rover der NASA zur Erkundung polarer flüchtiger Stoffe sollte in die Schattenregionen fahren, um die Eismenge zu untersuchen, doch die Agentur strich das Programm im Juli 2024. Beobachtungen des LCROSS-Einschlags von 2009 und des SOFIA-Teleskops von 2020 haben Wassermoleküle im Mondboden bestätigt, doch niemand weiß, wie groß die Vorräte sind. Wenn das Eis verstreut ist, ändert sich die Wirtschaftlichkeit einer Mondbasis, und die Auswahl der Standorte würde sich weiter verengen.
Das Apollo-Programm realisierte zwischen 1969 und 1972 sechs bemannte Landungen, alle in der Äquatorzone. Keiner der Apollo-Landeplätze ist für Artemis geeignet, da es dort weder Wassereis noch permanentes Sonnenlicht gibt. Die Mondrückseite kann keine direkte Sichtfunkverbindung zur Erde herstellen, und die Wasservorkommen am Nordpol scheinen geringer zu sein. Übrig bleibt nur ein dünner Ring um den Südpol, in dem einige wenige Kämme und Gipfel alle Bedingungen gleichzeitig erfüllen.
Bilder des Lunar Reconnaissance Orbiters zeigen, dass die Landschaft am Südpol nicht wie eine wellige graue Ebene aussieht, sondern eher wie ein Schlachtfeld aus Steinen. Steigungen von 10 bis 20 Grad sind häufig, die Schatten sind absolut. Wenn Astronauten von einem sonnenbeschienenen Kamm in einen Schattenkrater hinabsteigen, sinkt die Temperatur von etwa 130 Grad Fahrenheit auf unter minus 200 Grad Fahrenheit. Firefly Aerospace hat einen Vertrag erhalten, um vor der bemannten Mission Drohnen in permanent beschattete Regionen zu schicken, um Routen zu erkunden.
Der langfristige Plan der NASA sieht Investitionen von etwa 20 Milliarden US-Dollar für die unterstützende Infrastruktur vor, darunter Druckrover, Oberflächenhabitate und Kernspaltungsreaktoren. Ein 40-Kilowatt-Antriebssystem für die Spaltungsoberfläche wird gemeinsam mit Westinghouse und anderen Auftragnehmern entwickelt. Drei neue Missionen, die in diesem Jahr angekündigt wurden, sollen noch vor Ende dieses Jahrzehnts die ersten Hardwarekomponenten liefern.
Die Kandidatenliste ist eine Planungszahl, keine endgültige Antwort. Artemis III finanziert eine Landung, und jede Mission muss basierend auf den neuesten Beleuchtungsmodellen, Eisuntersuchungen und Starship-Varianten einen einzigen Landeplatz auswählen. Das Mons-Mouton-Plateau erhält aufgrund seiner Größe viel Aufmerksamkeit, während die Standorte nahe de Gerlache Rim eine längere kumulative Sonneneinstrahlung und eine fußläufige Entfernung zu den permanent beschatteten Gebieten im Shackleton-Krater bieten. China hat bereits Kandidatenpunkte am Südpol für seine Missionen Chang'e 7 und Chang'e 8 in der Nähe von Shackleton benannt, von denen einige nahe an Gebieten liegen, die die USA noch in Betracht ziehen, doch es gibt derzeit keinen Vertrag, der regelt, wer zuerst ankommt oder was das bedeutet.
Wer auch immer als Erster auf einem dieser Polkämme landet, wird auf Hunderten von Metern Mondboden stehen, um den sich der Rest des Mondprogramms des 21. Jahrhunderts drehen wird. In den permanent beschatteten Tiefen des Shackleton-Kraters könnte genug Wasser existieren, um das gesamte Erkundungsprogramm realistisch zu machen.
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