de.wedoany.com-Bericht: Die US-amerikanische Luft- und Raumfahrtbehörde NASA arbeitet mit dem Raumfahrtunternehmen Relativity Space zusammen, um eine neue Sonde namens „Aeolus“ zu bauen und zu starten, die die Marsatmosphäre weiter erforschen soll. Die Sonde soll Ende 2028 an Bord der Terran-R-Rakete von Relativity Space die Erde verlassen.
Die vorherige MAVEN-Sonde wurde 2013 gestartet und beobachtete über mehr als ein Jahrzehnt die Marsatmosphäre, um herauszufinden, wie der Planet den Großteil seiner Luft und seines flüssigen Wassers verloren hat. Im Dezember 2025 verlor die NASA jedoch den Kontakt zu ihrem Raumschiff, nachdem eine anomale Rotation die Batterien erschöpft hatte. Die NASA erklärte am 3. Dezember desselben Monats das Ende dieser mehr als elf Jahre dauernden Mission. Nur zwei Wochen später, am 17. Juni, gab die NASA die Zusammenarbeit mit Relativity Space zum Bau der Aeolus-Sonde bekannt.
Die Aeolus-Sonde wird vier von der NASA entwickelte Instrumente an Bord haben, die den Mars aus der Umlaufbahn messen und abbilden können. Sie soll „die ersten täglichen, globalen Ansichten von Staub, Wind und Temperatur in der Marsatmosphäre“ liefern, mit einer Beobachtungsfrequenz, die über der von MAVEN liegt. Diese Instrumente können Winde und Temperaturen in Höhen von bis zu 60 Kilometern messen, Staub- und Wasser-Eiswolken beobachten, die Energiebilanz an der Oberfläche erfassen und täglich Bilder der globalen atmosphärischen Aktivität aufnehmen. Die NASA erklärte, dass diese Daten direkt zur Vorbereitung künftiger robotischer oder bemannter Landungen genutzt werden.
„Durch die Kombination der hochmodernen Instrumente der NASA mit Innovation und Investitionen des Privatsektors können wir häufiger mehr wissenschaftliche Daten generieren und die Zeit verkürzen, die Forscher benötigen, um diese entscheidenden Daten zu erhalten, und uns so auf bemannte Marsmissionen vorbereiten“, kommentierte NASA-Administrator Jared Isaacman.
Die Wahl von Relativity Space war kein Zufall, bleibt aber ein Risiko. Das Unternehmen wurde 2015 von zwei ehemaligen Ingenieuren von SpaceX und Blue Origin gegründet und ist bekannt für seine vollständige Konzentration auf den 3D-Druck: Triebwerke, Treibstofftanks, Leitungen und andere Raketenkomponenten werden von einer riesigen Metalldruckmaschine namens „Stargate“ gefertigt. Die erste Rakete, Terran 1, startete im März 2023, doch die Oberstufe zündete nicht. Wenige Tage später gab Relativity das Projekt vollständig auf und konzentrierte sich auf die größere Rakete Terran R. Der 3D-Druck steht nicht mehr im Mittelpunkt des Projekts, aber einige Komponenten, insbesondere die Triebwerke, werden weiterhin mit dieser Technologie hergestellt. Die neue Rakete hat auch ihre Ziele heruntergeschraubt: Die zweite Stufe ist nicht mehr wiederverwendbar, und Komponenten wie Treibstofftanks und Nutzlastverkleidungen werden stattdessen von europäischen Zulieferern wie ArianeGroup und Beyond Gravity bezogen. Seit 2025 wird das Unternehmen vom ehemaligen Google-CEO Eric Schmidt geleitet, der persönlich in das Unternehmen investiert hat und sich für orbitale Rechenzentren interessiert. Wenn die Terran R pünktlich starten kann, könnte Relativity Space bei Marsmissionen vor SpaceX liegen – dem Herzensprojekt von Elon Musk, der dort eine Kolonie errichten möchte.
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