de.wedoany.com-Bericht: Der deutsche Kunststoff- und Chemiematerialien-Hersteller Covestro beschleunigt seine globale Kapazitätsausweitung und wird sich in den kommenden Jahren auf Investitionen in Asien und der Golfregion konzentrieren, anstatt in Deutschland. Das Unternehmen gab am Dienstag bekannt, dass es den Bau einer neuen großen MDI-Produktionsanlage (Methylendiphenyldiisocyanat) in Shanghai, China, plant und gleichzeitig eine Machbarkeitsstudie für den Bau einer weiteren MDI-Fabrik in den Vereinigten Arabischen Emiraten startet. Zu diesem Expansionsplan sagte Covestro-CEO Markus Steilemann in einem Interview, dass Europa, insbesondere Deutschland, nicht mehr für derart große Neuinvestitionen geeignet sei.
MDI ist eines der Kernprodukte von Covestro und wird häufig bei der Herstellung von Polyurethanschaum für Dämmstoffe in Gebäuden und Kühlschränken, in der Automobilindustrie sowie für verschiedene Haushaltsgeräte verwendet. Nach den Plänen wird die neue Fabrik in Shanghai eine Weltklasse-Produktionskapazität von 660.000 Tonnen pro Jahr haben und voraussichtlich Anfang der 2030er Jahre in Betrieb gehen. Gleichzeitig wird Covestro eine Machbarkeitsstudie für eine weitere MDI-Fabrik in den Vereinigten Arabischen Emiraten durchführen. Das Projekt ist noch nicht endgültig beschlossen, aber wenn es erfolgreich umgesetzt wird, wäre es die größte Expansionsinvestition des Unternehmens im nächsten Jahrzehnt. Obwohl Covestro den genauen Investitionsbetrag noch nicht bekannt gegeben hat, schätzt die Branche, dass die Investition für eine neue MDI-Fabrik normalerweise zwischen 1,5 und 2 Milliarden Euro liegt. Bemerkenswert ist, dass der Standort des Projekts in den VAE der Hauptsitz von Covestros neuem Aktionär XRG ist. XRG ist eine Investmentplattform der Abu Dhabi National Oil Company (ADNOC).
Steilemann sagte, dass das Unternehmen in Abu Dhabi Zugang zu einer gut ausgebauten industriellen Infrastruktur, ausreichender Rohstoffversorgung und kostengünstiger Energie habe. „Dort haben wir die Möglichkeit, eine der wettbewerbsfähigsten MDI-Fabriken der Welt zu bauen.“ 
Zuvor hatte eine große Umfrage einer deutschen Zeitung unter 1.000 Unternehmen gezeigt, dass die meisten deutschen Unternehmen planen, ihre Investitionen in Wachstumsmärkten wie China und den USA auszuweiten, um der anhaltenden wirtschaftlichen Schwäche in Deutschland zu begegnen. Auf die Frage, warum eine so wichtige neue Fabrik nicht in Deutschland gebaut werde, nannte Steilemann zwei Hauptgründe. Erstens die gesunkene Kostenwettbewerbsfähigkeit in Europa. Er sagte: „Europa hat gegenüber Asien und dem Nahen Osten einen grundlegenden Kostennachteil.“ Zweitens die anhaltende Nachfrageschwäche. Er erklärte: „Viele unserer Kunden reduzieren ihr Geschäft in Europa, wir stehen einem schrumpfenden Markt gegenüber.“ Im Gegensatz dazu weist der MDI-Markt in China trotz Überkapazitäten in der gesamten Chemieindustrie, insbesondere im stark umkämpften petrochemischen Bereich, weiterhin gute Wachstumsaussichten auf. Steilemann zeigte sich zuversichtlich: „Wir haben keine Angst vor dem Wettbewerb auf dem chinesischen Markt, da wir über führende technologische Vorteile verfügen.“
Steilemann betonte insbesondere, dass nicht die deutlich niedrigeren Energiepreise im Vergleich zu Europa das Unternehmen zu Investitionen in China bewegen. Tatsächlich haben die chinesischen Industriestrompreise und Erdgaspreise im Vergleich zu Europa keinen besonders großen Vorteil. Was das Unternehmen wirklich beeindruckt habe, sei die effiziente Unterstützung der chinesischen Regierung während des gesamten Projektfortschritts. Er sagte, das Unternehmen habe bereits die „sehr professionellen“ Projektdienstleistungen der chinesischen Regierungsbehörden gespürt. Bei der Kommunikation mit der chinesischen Seite sei das Unternehmen der Ansicht, dass China ein gutes Gleichgewicht zwischen wirtschaftlicher Entwicklung und Umweltschutz erreicht habe. Noch wichtiger sei, dass Covestro erwarte, die Fabrik sehr schnell bauen zu können und gleichzeitig einen klimaneutralen Betrieb der neuen Anlage zu gewährleisten. Wie bekannt wurde, hat das Unternehmen Zusagen für ausreichende zukünftige Versorgung mit grünem Strom erhalten, um den kohlenstoffarmen Produktionsbedarf der neuen Fabrik zu decken. Allerdings gab Covestro an, dass das in Shanghai produzierte MDI nicht nach Europa exportiert, sondern hauptsächlich den asiatischen Markt beliefern werde.
Das Projekt in den VAE wird Covestro gemeinsam mit zwei lokalen Unternehmen vorantreiben, darunter dem staatlichen Chemieparkbetreiber Taziz und dem Ammoniakproduzenten Fertiglobe. Letzterer gehört wie Covestro ebenfalls zum XRG-Konzern. Ammoniak ist einer der wichtigsten Grundrohstoffe im MDI-Produktionsprozess. In Zukunft soll das in den VAE produzierte MDI hauptsächlich nach Indien sowie in die Grenzregion zwischen Europa und Asien exportiert werden, wobei die Türkei ein wichtiger Zielmarkt sein wird. Derzeit werden diese Märkte hauptsächlich von Covestros europäischen Werken beliefert. Steilemann räumte jedoch ein, dass die europäischen Werke zunehmend unter Druck geraten. Er sagte: „Asiatische Wettbewerber dringen ständig in diese Märkte ein, wir stehen unter enormem Wettbewerbsdruck.“ Wenn das Unternehmen keine neuen, kostengünstigeren Fabriken baue, bedeute dies, den Markt aktiv an die Konkurrenz abzutreten. Er ist der Ansicht, dass es für die bestehenden europäischen Werke aufgrund der hohen Kosten zunehmend schwieriger werde, über Exporte im globalen Wettbewerb zu bestehen. Für die Zukunftsaussichten der europäischen Chemieindustrie äußerte er sich eher pessimistisch. Er sagte, dass in den Bereichen der Massenchemie, die stark auf Kostenvorteile bei Rohstoffen und Energie angewiesen seien, die strukturellen Nachteile Europas wahrscheinlich langfristig bestehen blieben.
Daher müsse das Unternehmen sorgfältig prüfen, welche Regionen in Zukunft noch wettbewerbsfähig seien, und seine globale Kapazität entsprechend neu ausrichten. Er betonte jedoch gleichzeitig, dass Deutschland im Bereich der hochwertigen Spezialchemikalien weiterhin deutliche Vorteile habe. Der Wettbewerb in diesem Bereich basiere mehr auf technologischer Innovation, Forschung und Entwicklung sowie kundenspezifischen Dienstleistungen und nicht nur auf Kosten. Covestro hat diese Geschäfte bereits in einem separaten Geschäftsbereich zusammengefasst, der weiterhin ein Schwerpunkt der zukünftigen Entwicklung sein wird.
Covestro ist der Ansicht, dass der Bau einer Fabrik in den VAE auch die Sicherheit der globalen Lieferkette erhöhen könne. Diese Ansicht ist jedoch etwas überraschend.
Dazu sagte er: „Mittel- bis langfristig glaube ich, dass die Golfregion stabil bleiben wird, da die wichtigsten geopolitischen Kräfte nicht wollen, dass die Region in langfristige Unruhen gerät.“ Er räumte jedoch auch ein: „Bis zur wirklichen Stabilisierung wird diese Zeit dennoch holprig sein.“
Infolge der jüngsten Lage im Iran erlebte die deutsche Chemieindustrie im zweiten Quartal vorübergehend einen kurzen Aufschwung. Aus Sorge vor künftigen Lieferunterbrechungen horteten viele Kunden Chemieprodukte, was zu mehr Aufträgen für europäische Lieferanten führte. Er glaubt jedoch, dass dies nur eine kurzfristige Sonderkonjunktur sei. Er sagte: „Ich denke, dass die globale Wirtschaft in der zweiten Jahreshälfte weiterhin mit erheblichen Unsicherheiten und Risiken konfrontiert sein wird.“
