de.wedoany.com-Bericht: Mehrere große Unternehmen der Öl- und Gasindustrie erweitern ihr Geschäftsfeld auf die Lithiumproduktion und haben gemeinsam Hunderte Millionen Dollar investiert oder zugesagt, um mithilfe von Technologien und Erfahrungen aus der Upstream-Branche dieses Batteriemetall aus Ölfeld-Solewasser zu gewinnen. In den USA gilt die Steigerung der Lithiumproduktion bereits als Priorität für die inländische Lieferkette.

Diese Projekte befinden sich noch in einem frühen Stadium; ob sie nachhaltige Renditen erzielen oder eine bedeutende Größenordnung erreichen können, ist eine zentrale Frage von außen. Nach Einschätzung von Wambui Mutoru, Asset Managerin des Lithiumprojekts von Equinor, dürfte sich die Antwort in den nächsten 3 bis 5 Jahren zeigen. Bei einer Expertengruppe auf der Unconventional Resources Technology Conference (URTeC) in Houston erklärte sie, diese Projekte seien noch nicht ausreichend validiert, stünden jedoch an der Schwelle zur wirtschaftlichen Machbarkeit.

Das von Mutoru betreute Equinor-Lithiumprojekt im Südwesten von Arkansas ist eines der am stärksten beachteten Projekte zur Kommerzialisierung der direkten Lithiumextraktion (DLE) aus unterirdischem Solewasser. Die erste Phase des Entwicklungsprojekts, ein Joint Venture mit Standard Lithium, sollte ursprünglich im vergangenen Jahr die endgültige Investitionsentscheidung (FID) erreichen; derzeit ist das Ziel, die Genehmigung bis Ende dieses Jahres zu erhalten.

Das Projekt konzentriert sich auf die Smackover-Formation, ein längst erschöpftes Ölfeld, das heute Brancheninvestitionen anzieht, weil es die größte und konzentrierteste bekannte Lithiumsole-Lagerstätte in den USA beherbergt. Mutoru skizzierte auf der Konferenz das Arkansas-Projekt sowie frühere Entwicklungsphasen in Texas.

Das weiße Pulver, das Equinor und andere Unternehmen produzieren wollen, ist ein zentraler Rohstoff für die Herstellung von Kathoden, die wiederum für Lithium-Ionen-Batterien benötigt werden. Diese Batterien kommen in Elektrofahrzeugen, Smartphones, Militärdrohnen sowie in großen Batteriespeichersystemen zum Einsatz, die Stromnetze und Projekte für erneuerbare Energien stützen.

Die US-Regierung ist bestrebt, dass diese neuen Lithiumprojekte erfolgreich sind, um die Abhängigkeit vom chinesischen Markt für kritische Mineralien zu verringern. Eine Analyse des Center for Climate and Security aus dem Jahr 2025 zeigt, dass fast drei Viertel der in den USA importierten Lithium-Ionen-Batterien aus China stammen. Um die Verwundbarkeit der Lieferkette für kritische Mineralien zu reduzieren, gewährt die US-Regierung zunehmend finanzielle Unterstützung für Projekte, die sich auf inländischen Bergbau, Verarbeitung und Batterieherstellung konzentrieren.

Das US-Energieministerium hat einen Zuschuss von 225 Millionen Dollar gewährt, um das Equinor-Projekt in Arkansas zu unterstützen. Das US-Verteidigungsministerium kündigte im Juli an, innerhalb der nächsten fünf Jahre bis zu 300 Millionen Dollar für den Kauf von batteriefertigem Lithiumcarbonat auszugeben.