NASA startet das Roman-Weltraumteleskop am 30. August 2026

de.wedoany.com-Bericht: Die NASA hat den Start des „Nancy Grace Roman Space Telescope" für den 30. August 2026 um 7:26 Uhr Eastern Time vom Startkomplex 39A des Kennedy Space Centers in Florida an Bord einer SpaceX Falcon Heavy-Rakete angesetzt. Die Mission zielt darauf ab, einen beispiellosen Weitwinkelblick auf das Universum zu ermöglichen und einige der größten ungelösten Rätsel der Astronomie zu erforschen, darunter die Natur der Dunklen Energie, der Dunklen Materie und die Häufigkeit von Planeten außerhalb unseres Sonnensystems.

Die NASA gab an, dass das Teleskop im Kennedy Space Center die abschließende Verarbeitung und Prüfung abgeschlossen hat und der Start planmäßig für den 30. August vorgesehen ist. Dieser Start erfolgt deutlich früher als im Missionszeitplan vorgesehen: Als der Bau im Januar 2026 abgeschlossen wurde, erklärte die NASA, dass das Teleskop frühestens im Herbst 2026 starten könne, wobei eine offizielle Zusage einen Start bis Mai 2027 erlaubte; bis Juni wurde das Ziel auf den 30. August vorgezogen, etwa acht Monate früher als der Zeitplan, der beim Eintritt in die finale Vorbereitungsphase bekannt gegeben wurde.

Das Roman-Teleskop ist nach Nancy Grace Roman benannt, der ersten leitenden Astronomin der NASA, die als Pionierin des Weltraumastronomie-Programms der Behörde gilt und oft als „Mutter des Hubble-Weltraumteleskops" bezeichnet wird. Roman soll bestehende Observatorien ergänzen, nicht ersetzen, und kombiniert die Bildqualität von Hubble mit einem weiten Sichtfeld. Sein Hauptspiegel hat einen Durchmesser von 2,4 Metern (7,9 Fuß), identisch mit Hubble; das Weitfeld-Instrument (Wide Field Instrument) deckt bei einer einzigen Beobachtung mindestens die 100-fache Himmelsfläche von Hubble ab und kann bis zu 1000-mal schneller durchmustern als Hubble, bei vergleichbarer Infrarotauflösung und -empfindlichkeit.

Die wichtigsten wissenschaftlichen Ziele konzentrieren sich auf Dunkle Energie, Dunkle Materie und Exoplaneten. Dunkle Energie ist ein Phänomen, das mit der beschleunigten Expansion des Universums zusammenhängt; Roman wird durch die Kartierung der Verteilung einer großen Anzahl von Galaxien und die Untersuchung der Entwicklung der kosmischen Struktur im Laufe der Zeit neue Belege für das Verständnis der kosmischen Expansion und der Dunklen Energie liefern. Dunkle Materie emittiert und reflektiert kein Licht, aber ihre Gravitationswirkung beeinflusst Galaxien und andere kosmische Strukturen; die großflächigen Durchmusterungen von Roman werden es Wissenschaftlern ermöglichen, diese Effekte über ein größeres Himmelsgebiet zu untersuchen und die Modelle der Materieverteilung zu verfeinern. Bei Exoplaneten wird Roman eine Mikrolinsen-Durchmusterung der dichten zentralen Region der Milchstraße durchführen und dabei den Effekt nutzen, dass die Gravitation eines Vordergrundsterns das Licht eines weiter entfernten Sterns vorübergehend verstärkt, um Planeten zu entdecken, die mit anderen Techniken schwer zu finden sind. Diese Durchmusterung wird voraussichtlich mehr als 1000 Exoplaneten identifizieren und Planeten über verschiedene Entfernungs- und Massenbereiche hinweg aufdecken, einschließlich Planeten, die weiter von ihrem Stern entfernt sind als typische Exoplaneten. Während der fünfjährigen Primärmission wird Roman außerdem das Licht von bis zu einer Milliarde Galaxien messen und damit einen umfangreichen Datensatz für Astronomen aufbauen, die die Entwicklung von Galaxien und großräumigen Strukturen untersuchen.

Das wichtigste wissenschaftliche Instrument ist das Weitfeld-Instrument, eine Nahinfrarotkamera und ein spektroskopischer Spaltlos-Spektrograph mit etwa 300 Millionen Pixeln, dessen Detektorsystem aus 18 Teledyne H4RG-10-Sensor-Chip-Assemblies besteht und ein Sichtfeld von etwa 0,28 Quadratgrad bietet. Roman trägt außerdem das Koronografen-Instrument (Coronagraph Instrument) als Technologiedemonstration, das das Blendlicht von Sternen blockiert und es Astronomen ermöglicht, nahegelegene Exoplaneten und Planetenscheiben direkt zu beobachten, um die technologische Grundlage für die zukünftige direkte Untersuchung von Planeten zu schaffen, die vom Licht ihres Muttersterns überstrahlt werden.

Nach dem Start wird Roman zum Sonne-Erde-Lagrange-Punkt L2 reisen, der etwa 1,5 Millionen Kilometer (etwa 930.000 Meilen) von der Erde in Richtung von der Sonne weg liegt, wo die Gravitationsbeziehung zwischen Sonne und Erde dem Raumfahrzeug eine stabile Umlaufbahn und eine relativ ungestörte, thermisch stabile Beobachtungsumgebung ermöglicht. Die Primärmission ist auf etwa fünf Jahre ausgelegt, mit einem Designziel von zehn Jahren. Das Raumfahrzeug kann täglich 11 Terabit Daten übertragen, mit einer Downlink-Rate von etwa 250 bis 500 Megabit pro Sekunde.

Dieses Observatorium wurde von mehr als 1000 Technikern und Ingenieuren aus Millionen einzelner Bauteile zusammengesetzt. Die NASA schloss den Bau im Januar 2026 ab, transportierte das Teleskop im Juni mit dem Lastkahn „Pegasus" zum Kennedy Space Center und führte anschließend in der Payload Hazardous Servicing Facility die finalen Startvorbereitungen durch, darunter Einschalttests, Vorbereitung der Solarpaneele, des thermischen Systems und der Treibstofftanks. Vor der Verpackung in die Nutzlastverkleidung der Falcon Heavy werden die Ingenieure etwa 290 Gallonen Hydrazin in Roman betanken.

SpaceX stellt die Startdienstleistungen im Rahmen des 2022 vergebenen NASA Launch Services II-Vertrags bereit; der Start im Rahmen dieses Vertrags war ursprünglich für Oktober 2026 geplant, und die NASA wird etwa 255 Millionen US-Dollar für die Startdienstleistungen und damit verbundene Missionskosten zahlen. Die Mission wird vom NASA Goddard Space Flight Center verwaltet, mit Beteiligung des Jet Propulsion Laboratory der NASA, des Caltech/IPAC, des Space Telescope Science Institute sowie von Forschern von Institutionen weltweit. Auch internationale Organisationen wie die Europäische Weltraumorganisation (ESA), die japanische Raumfahrtagentur JAXA, das französische Centre National d'Études Spatiales (CNES) und das Max-Planck-Institut für Astronomie in Deutschland tragen zur Mission bei.

Wenn der Start wie geplant erfolgt, wird Roman die Schärfe großer Weltraumteleskope mit extrem breiten Durchmusterungsfähigkeiten kombinieren und der weltraumgestützten Astronomie eine neue Beobachtungsdimension hinzufügen. Die NASA erwartet, dass die vom Teleskop erzeugten umfangreichen wissenschaftlichen Datensätze ein langfristig nutzbares Archiv bilden werden, das über die Kernziele hinaus auch die Erforschung von Galaxien, Schwarzen Löchern, Sternen, Planetensystemen und anderen Phänomenen im Universum unterstützen wird.