NASAs römisches Weltraumteleskop startet mit Falcon

de.wedoany.com-Bericht: Am 30. August um 7:26 Uhr Ortszeit startete das Nancy-Grace-Roman-Weltraumteleskop der National Aeronautics and Space Administration (NASA) an Bord einer SpaceX Falcon Heavy-Rakete von der Startrampe 39A des Kennedy Space Centers in Florida. Etwa 31 Minuten nach dem Start trennte sich das Teleskop um 7:57 Uhr von der zweiten Raketenstufe und begann seinen unabhängigen Flug; das NASA-Bodenteam hatte bereits um 7:33 Uhr über das Tracking- und Datenrelais-Satellitensystem die Kommunikation mit dem Teleskop hergestellt.

Die beiden Seitenbooster der Falcon Heavy kehrten nach der Trennung nach Florida zurück und landeten dort, während die zweite Raketenstufe zwei Zündungen durchführte, um das Roman-Weltraumteleskop in eine Umlaufbahn zum zweiten Lagrange-Punkt des Sonne-Erde-Systems (L2) zu bringen. 1 Stunde und 23 Minuten nach der Trennung des Teleskops wurden seine Solarpaneele und die untere Instrumenten-Sonnenblende ausgefahren. Roman wird anschließend etwa drei Monate und rund 1 Million Meilen (etwa 1,5 Millionen Kilometer) fliegen und im Orbit getestet, bevor es in die Nähe von L2 gelangt.

Gemäß dem Orbitalplan der NASA wird Roman innerhalb weniger Tage nach dem Start die Hochgewinnantenne und die abwerfbare Aperturabdeckung entfalten und die erste von zwei Bahnkorrekturen in der Mitte des Flugs durchführen; auch der Koronograf wird aktiviert. Wochen später wird sein wichtigstes wissenschaftliches Instrument, der Weitfeld-Imager, in Betrieb genommen, gefolgt von Instrumentenkalibrierung, optischer Ausrichtung und Leistungstests. Die NASA erwartet, nach Abschluss der etwa dreimonatigen Inbetriebnahmephase die wissenschaftlichen Beobachtungen zu beginnen und Anfang 2027 die ersten wissenschaftlichen Bilder zu veröffentlichen.

Das Roman-Weltraumteleskop verfügt über einen Hauptspiegel mit einem Durchmesser von 2,4 Metern, der gleichen Größe wie der Hauptspiegel des Hubble-Weltraumteleskops, und trägt zwei Hauptinstrumente: den Weitfeld-Imager und den Koronograf. Der Weitfeld-Imager verwendet ein Nahinfrarot-Bildgebungssystem mit etwa 300 Millionen Pixeln; eine einzelne Beobachtung deckt einen Himmelsbereich ab, der mindestens 100-mal so groß ist wie bei Hubble, und bei vergleichbarer Empfindlichkeit und Infrarotauflösung kann die Durchmusterungsgeschwindigkeit bis zu 1000-mal höher sein als bei Hubble. Der Koronograf dient der Durchführung von Technologiedemonstrationen zur direkten Abbildung von Exoplaneten mit hohem Kontrast und zur spektroskopischen Beobachtung.

Die primäre wissenschaftliche Missionsdauer von Roman beträgt fünf Jahre, mit dem Ziel einer möglichen Verlängerung auf zehn Jahre. Während des Betriebs plant das Teleskop, Milliarden von Galaxien sowie Stern- und Planetensysteme der Milchstraße zu beobachten; die NASA erwartet, dass seine Durchmusterungsdaten etwa 100.000 Exoplaneten entdecken könnten. Das Teleskop soll täglich etwa 1,4 TB Daten zur Erde übertragen, was es zur astrophysikalischen Mission mit der höchsten Datenübertragungsrate der NASA macht; die verarbeiteten Daten aus der fünfjährigen Primärmission werden auf etwa 20 PB geschätzt.

Die NASA schätzt die Gesamtlebenszykluskosten für Entwicklung, Start und Betrieb des Roman-Projekts derzeit auf etwa 4,3 Milliarden US-Dollar. Die bisherige Terminvorgabe für die Mission verlangte einen Start nicht später als Mai 2027; da die Montage und Prüfung des gesamten Satelliten vorzeitig abgeschlossen wurden, verlegten die NASA und SpaceX den Start auf den 30. August 2026 vor, wobei der tatsächliche Start etwa neun Monate vor der ursprünglichen Obergrenze des Zeitplans erfolgte. Dies ist zudem die vierte Hauptmission der NASA mit der Falcon Heavy-Rakete.