Neo Performance Materials hat in Estland offiziell eine 75 Millionen Dollar teure Fabrik eröffnet und ist damit das erste Unternehmen, das Seltenerdmagnete für die europäische Automobil- und Windenergieindustrie in Massenproduktion herstellt.

Medienberichten zufolge hat die Fabrik die Produktion mit dem anfänglichen Ziel aufgenommen, 2.000 Tonnen Magnete pro Jahr herzustellen. Damit könnten mehr als eine Million Elektrofahrzeuge oder mehr als 1.000 Offshore-Windturbinen versorgt werden.

Angesichts der Abhängigkeit Europas von chinesischen Magneten sieht Neo-CEO Rahim Suleman Spielraum für weiteres Produktionswachstum. In einem Interview mit der Financial Times erklärte er, die Abhängigkeit der EU von China bei der Deckung von 98 % ihres Magnetbedarfs sei „nicht tragbar“, insbesondere angesichts der Tatsache, dass sich die Nachfrage nach Magneten in den nächsten zehn Jahren voraussichtlich fast verdreifachen wird. Daher plant das Unternehmen, die Jahresproduktion schließlich auf 5.000 Tonnen zu steigern, um diesen prognostizierten Bedarf zu decken.

Neos Plan steht im Einklang mit dem Ziel der EU, die inländische Verarbeitungsrate wichtiger Mineralien, einschließlich Seltener Erden, bis 2030 auf 40 Prozent zu steigern, um die Abhängigkeit von China zu verringern. Neos neue Fabrik in der nordostestnischen Stadt Narva erhielt 18,7 Millionen Euro an EU-Fördermitteln. Die Financial Times zitierte EU-Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen mit den Worten: „Die hier produzierten Seltenerdmagnete sind entscheidend für Wachstum und Innovation.“

Zeitgleich mit der offiziellen Eröffnung des Werks gab Neo am Freitag die Unterzeichnung von Verträgen mit den deutschen Automobilzulieferern Schaeffler und Bosch bekannt. „Dies sichert einen erheblichen Teil unserer zukünftigen Produktion und spiegelt unsere Strategie wider, Partnerschaften mit den größten und innovativsten Unternehmen der Welt zu priorisieren“, sagte Suleiman in einer Pressemitteilung zur Bosch-Vereinbarung.

Bei der Eröffnung der Anlage bezeichnete die estnische Premierministerin Kristin Michal sie als „die kostengünstigste Magnetanlage, die jemals in der westlichen Welt gebaut wurde.“ Die Anlage befindet sich neben Neos bestehender Anlage zur Trennung seltener Erden in Estland.