Kürzlich gab das kanadische Bergbauunternehmen Spanish Mountain Gold bekannt, dass in der Orca-Verwerfungszone seines Cariboo-Projekts in British Columbia neue Bohrungen eine ausgedehnte, oberflächennahe hochgradige Goldmineralisierung aufgedeckt haben. Die Ergebnisse zeigen Mineralgehalte, die höher sind als das bestehende Ressourcenmodell, und liefern eine solide Grundlage für die Weiterführung der Machbarkeitsstudie und die Bauentscheidung für das Projekt.
Die Bohrungen erweiterten das Orca-Verwerfungsziel auf eine Streichlänge von etwa 530 Metern und erbrachten mehrere hochgradige Abschnitte. Innerhalb des geplanten Tagebaus wurde in einem 102 Meter langen Bereich, der zuvor als Abraum klassifiziert war, ein Goldgehalt von 0,92 Gramm pro Tonne gemessen. Peter Mah, Präsident und CEO des Unternehmens, sagte: „Engmaschigere Bohrungen und eine verbesserte Kerngewinnung haben kontinuierliche hochgradige Zonen offengelegt, die dazu beitragen werden, die Aufgabequalität für die Aufbereitungsanlage zu erhöhen und das Abraum-Erz-Verhältnis zu senken.“ Er fügte hinzu: „Die angetroffenen Gehalte liegen deutlich über den zuvor modellierten Werten, wobei Material in einigen Bereichen zuvor als Abraum eingestuft wurde.“
Gemäß der vorläufigen Wirtschaftlichkeitsbewertung (PEA) von 2025 liegt das Cariboo-Projekt in der Goldregion von British Columbia. Diese Region umfasst das Osisko Development-Projekt mit Investitionen von 890 Millionen US-Dollar, das eine anfängliche jährliche Goldproduktion von 203.000 Unzen prognostiziert. Spanish Mountain plant, die Machbarkeitsstudie in den kommenden Wochen zu starten, mit dem Ziel, bis Ende 2027 eine Bauentscheidung zu treffen.
Der aktuelle Bohrschwerpunkt liegt auf der Stärkung des Betriebsplans für die Jahre 6 bis 10 des Bergbauplans, in denen ein Rückgang der Gehalte und eine erhöhte Wertempfindlichkeit des Projekts erwartet werden. Eine Verbesserung der Gehalte in dieser Phase hilft, den Cashflow zu glätten und die Betriebsrisiken zu verringern. Das Explorationsprogramm ist zu mehr als 90 % abgeschlossen, mit kumulierten Bohrungen von etwa 9.300 Metern bei einer geplanten Gesamtbohrmeterzahl von 10.000 Metern. Das Unternehmen setzt geteilte Kernrohre ein, um die Kerngewinnung zu verbessern.
Das Cariboo-Projekt befindet sich in der Nähe von Likely, etwa 550 Kilometer nördlich von Vancouver, in einer sich wiederbelebenden Goldregion. Das Gelände ist flach und für den Bergbau geeignet, und die Blackwater-Mine von Artemis Gold hat bereits die kommerzielle Produktion aufgenommen. Mah merkte an: „Dies ist ein etabliertes Bergbaurevier, und die Gemeinschaft sowie die Regierung unterstützen die Projektfortführung weiterhin.“
Das Unternehmen führt derzeit Sortiertests an Proben aus dem Hauptkörper und dem Phoenix-Gebiet durch, deren Ergebnisse eine potenzielle Aktualisierung der PEA unterstützen werden. Mah beschrieb die aktuelle PEA als „Basisszenario“, das auf einem Goldpreis von 2.450 US-Dollar pro Unze basiert und keine höheren langfristigen Preisannahmen berücksichtigt. Er sagte: „Im ersten Quartal 2025 wurden die höchstgradigen Proben in der Geschichte des Bergbaugebiets angetroffen.“ Ein Bohrloch im K-Gebiet schnitt in 200 Metern Tiefe einen 0,75 Meter langen Abschnitt mit 719,26 Gramm Gold pro Tonne ab, der Teil eines 139 Meter langen mineralisierten Pakets mit einem durchschnittlichen Gehalt von 4,18 Gramm Gold pro Tonne ist.
In der PEA wurde das Tailings-Management-Konzept von der konventionellen Talfüllung auf gefilterte Trockenlagerung umgestellt, wodurch die Tailings aus dem Tal und weg von fischführenden Gewässern verlagert werden. Diese Änderung verringert die Umweltrisiken und verbessert die Genehmigungsaussichten für das Projekt. Das aktualisierte Bergwerkslayout verringert die Einzugsgebietsfläche um etwa 50 %, was die zu behandelnde Wassermenge reduziert. Die Trockenlagerungsmethode wurde in die Kostenschätzung einbezogen und bietet mehr Flexibilität für den Bergbauplan.
Die Flexibilität der Trockenlagerung von Tailings ist besonders für das Phoenix-Gebiet von Vorteil, das über geschätzte 357.000 Unzen Gold in abgeleiteten Ressourcen verfügt, die nicht in der aktuellen PEA enthalten sind. Proben aus dem Phoenix-Gebiet werden derzeit analysiert, und die Ergebnisse werden darüber entscheiden, ob es als hochgradige Aufgabequelle früher in den Bergbauplan aufgenommen werden kann. Die Bohrungen in diesem Gebiet werden fortgesetzt, um die Tiefenerstreckung und die Mineralisierungsgeometrie zu testen.
Neben der Vorbereitung der Machbarkeitsstudie treibt das Unternehmen auch die Stromversorgungsstudie voran. Das Projekt befindet sich in Phase 2 der Systemwirkungsbewertung von BC Hydro für einen 230-kV-Netzanschluss mit etwa 60 MW. Diese Phase soll Ende März abgeschlossen sein und den Weg für Phase 3 ebnen. Mah sagte: „Wir machen gute Fortschritte und haben bereits Gespräche mit indigenen Gemeinschaften und der lokalen Bevölkerung aufgenommen.“
Das Unternehmen hat der lokalen Bevölkerung und indigenen Gemeinschaften die PEA vorgestellt und arbeitet derzeit an einer Protokollvereinbarung mit der Williams Lake First Nation. Gleichzeitig werden nicht verwässernde Finanzierungsoptionen für die Phase der Machbarkeitsstudie bewertet. Da mehrere Projekte in der Cariboo-Region in die Produktionsphase eintreten, glaubt Mah, dass die Region eine neue Phase der Konsolidierung und Investitionen erlebt. Er sagte: „Wir werden das dritte große Goldprojekt innerhalb eines 200-Kilometer-Radius sein. Das ist der neue Cariboo-Goldrausch.“
