de.wedoany.com-Bericht: Das nächste Flaggschiff-Observatorium der NASA – das Roman-Weltraumteleskop (Roman Space Telescope) – wird vom Goddard Space Flight Center in Maryland zum Kennedy Space Center in Florida aufbrechen. Das Teleskop soll frühestens im September dieses Jahres mit einer Falcon Heavy-Rakete von SpaceX ins All starten.
In einer am 1. Juni veröffentlichten Mitteilung erklärte die NASA, dass das gerade fertiggestellte Roman-Weltraumteleskop mit dem Lastkahn „Pegasus“ der Behörde abtransportiert wird. Der endgültige Startort ist der Launch Complex 39A. Diese Reise markiert den Beginn der letzten Phase vor dem Start der Mission, die das Verständnis der Astronomen über das Universum und die Planeten in der Milchstraße voraussichtlich erheblich verändern wird.
Das Roman-Weltraumteleskop, benannt nach der ersten leitenden Astronomin der NASA, die oft als „Mutter des Hubble“ bezeichnet wird, verwendet denselben 2,4-Meter-Spiegel wie das Hubble-Weltraumteleskop (Hubble Space Telescope), hat jedoch ein etwa 100-mal größeres Sichtfeld. Diese einzigartige Kombination wird es Roman ermöglichen, die ersten Panorama-Scans des Universums zu erstellen, um Wissenschaftlern bei der Erforschung der Dunklen Energie, der Untersuchung der kosmischen Evolution und der Suche nach Planeten außerhalb des Sonnensystems zu helfen. Eines der Hauptziele von Roman ist die Entdeckung einer neuen Art von Exoplaneten.
Im Gegensatz zu Hubble, das sich auf die Tiefenbeobachtung bestimmter Himmelskörper konzentriert, wird Roman große Himmelsbereiche scannen und voraussichtlich Millionen bisher unsichtbarer kosmischer Objekte enthüllen. Wissenschaftler erwarten, dass die Mission etwa 100.000 neue Planeten identifizieren wird – ein enormer Sprung im Vergleich zu den bisher entdeckten knapp 6.300 Exoplaneten. Viele davon werden kleine Welten auf langperiodischen Umlaufbahnen sein, die für Astronomen bisher schwer zu erfassen sind und in bisher unzureichend erforschten Regionen der Milchstraße liegen.
Elisa Quintana, Exoplaneten-Forscherin am Goddard Space Flight Center der NASA in Greenbelt, Maryland, erklärte Ende Mai, dass die Milchstraße eine Vielzahl unterschiedlicher Umgebungen biete, die Wissenschaftler jedoch bei der Suche nach Exoplaneten tatsächlich nur die Umgebung in der Nähe des Sonnensystems erforscht hätten. Roman werde die Suche auf Bereiche ausdehnen, die ausreichen, um andere galaktische Lebensräume abzudecken, und so zum Verständnis beitragen, wie sich die Planetenentstehung in verschiedenen Regionen der Milchstraße verändert.
Roman wird Planeten sowohl mit der Transitmethode als auch mit der Gravitationsmikrolinsenmethode suchen. Letztere Technik ermöglicht die Entdeckung von Welten, die mit anderen Methoden schwer oder gar nicht zu finden sind. Wissenschaftler erwarten, dass die Mission eine Vielzahl von Himmelskörpern entdecken wird, von Gasriesen bis hin zu Gesteinsplaneten von der Größe der Erde und des Mars.
Im All wird Roman eines der leistungsstärksten astronomischen Kartierungsinstrumente aller Zeiten sein. Es ist der leistungsstärkere Nachfolger der Kepler-Mission der NASA, die zwischen 2009 und 2018 100.000 Sterne kartierte und Tausende von Exoplaneten entdeckte. Der Astronom Jorge Martínez-Palomera von der NASA Goddard wies darauf hin, dass Romans Kartierung des galaktischen Bulges etwa 100 Millionen Sterne beobachten und bisher unerforschte Regionen der Milchstraße erkunden werde. Dies werde einen grundlegenden Datensatz liefern und gleichzeitig unser Verständnis anderer Welten und unseres Platzes im Universum revolutionieren.
Roman ergänzt auch den Gaia-Detektor der Europäischen Weltraumorganisation. Gaia führte zwischen 2013 und 2025 mit sichtbarem Licht 3 Billionen Beobachtungen von 2 Milliarden Sternen in der Milchstraße durch. Roman wird Infrarotlicht nutzen, um interstellaren Staub zu durchdringen, sodass Astronomen erstmals die dichtesten Teile der Milchstraße beobachten können.
Die Entwicklung von Roman verlief nicht ohne Hindernisse. Vor der Umbenennung im Jahr 2020 hieß die Mission Wide Field Infrared Survey Telescope (WFIRST). Das Projekt stand vor einer ungewissen Zukunft, da die Trump-Administration in den Haushaltsvorschlägen für 2019 und 2020 deren Streichung vorgeschlagen hatte. Die Bedenken konzentrierten sich damals auf die Missionskosten und die Konzentration der NASA auf die Fertigstellung des James-Webb-Weltraumteleskops (James Webb Space Telescope). Letztendlich lehnte der Kongress den Streichungsvorschlag ab und stellte die Entwicklungsfinanzierung sicher. Das James-Webb-Weltraumteleskop wurde am 25. Dezember 2021 erfolgreich gestartet. Roman wird voraussichtlich eines der produktivsten Observatorien aller Zeiten werden und könnte das Verständnis der Menschheit für Exoplaneten, Dunkle Energie und die Struktur des Universums verändern.
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