de.wedoany.com-Bericht: Das US-Energieministerium (DOE) hat über das National Reactor Innovation Center (NRIC) das Programm „Nuklearer Startplatz“ (Nuclear Launch Pad) angekündigt, das die zuvor eingeführten Pilotprogramme für Reaktoren und Brennstofflinien erweitert und verlängert und den Entwicklern neuer Nukleartechnologien einen nachhaltigeren Genehmigungsweg bietet. NRIC-Direktor Brad Tomer erklärte im Interview mit Lucas Geiger, stellvertretender Chefredakteur von Nuclear News, dass das Programm den Entwicklern mehr Möglichkeiten biete, DOE-Genehmigungen für Tests zu erhalten – unabhängig davon, ob diese am Idaho National Laboratory (INL) oder an anderen Standorten in den USA stattfinden.
Im Juni 2025 kündigte das DOE gemäß der Executive Order 14301 das Reaktor-Pilotprogramm an, das Entwicklern die Zusammenarbeit mit dem DOE beim Bau und Test von First-of-a-Kind (FOAK)-Reaktoren ermöglicht. Anschließend wurde das Brennstofflinien-Pilotprogramm gestartet, in das insgesamt 20 Projekte aufgenommen wurden. Das Programm setzt eine Frist, dass mindestens drei Reaktoren bis zum 4. Juli 2026 Kritikalität erreichen müssen. Tomer sagte, der Nukleare Startplatz als neues Programm des NRIC führe diese Pilotmöglichkeiten fort und erweitere sie.
Tomer kam 2020 als Chief Operating Officer zum NRIC und übernahm 2023 die Leitung. Vor seiner Tätigkeit am INL arbeitete er in der Öl- und Gasindustrie sowie über zehn Jahre am National Energy Technology Laboratory (NETL). Er ist der Ansicht, dass die Öl- und Gasindustrie Projekte schnell starten und testen, bei Bedarf die Richtung ändern oder erfolglose Ansätze abbrechen kann – diese Denkweise werde nun vom NRIC in die Nuklearindustrie eingebracht. Das NRIC bietet Reaktorentwicklern zudem eine virtuelle Testplattform mit zentralisierten Modellierungs- und digitalen Zwillingsfähigkeiten.
Der Nukleare Startplatz umfasst zwei Pfade: Launch Pad INL bietet ein etwa 2.000 Acre großes, reserviertes Demonstrationsgelände am INL mit umfassenden Standortdaten und gemeinsamer Infrastruktur; Launch Pad USA umfasst verteilte Standorte in den gesamten USA, bei denen die Entwickler ihren eigenen Standort bestimmen und möglicherweise für die Standortcharakterisierung verantwortlich sind. Entwickler beider Pfade haben bevorzugten Zugang zum DOE-Genehmigungsverfahren.
Im Bereich der Unterstützungsdienste weist das NRIC jedem Entwickler einen technischen Projektmanager zu, der während des gesamten Genehmigungsprozesses begleitet. Tomer erläuterte, dass das NRIC über umfassende Fachkenntnisse in Nuklearsicherheit und -betrieb verfüge und Entwicklern bei der Erstellung von Nuklearsicherheitsdokumenten, dem Aufbau von Betriebssystemen und der Begleitung des DOE-Genehmigungsverfahrens helfen könne. Für Unternehmen in der frühen Entwicklungsphase stünden die NRIC-Ressourcen bei jedem Schritt zur Verfügung, unabhängig davon, ob sich ihr Projekt am INL oder an anderen Standorten befinde. Tomer schätzt, dass bei der ersten Antragsrunde 10 bis 15 Projekte teilnehmen könnten; danach werde die Antragstellung fortlaufend möglich sein. Auch Forschungsreaktoren mit Kommerzialisierungsplänen würden berücksichtigt.
Bei Gigawatt-Reaktoren plant das NRIC keine Beteiligung an deren DOE-Genehmigungstests, entwickelt jedoch im Rahmen der Initiative für fortschrittliche Bautechnologien Technologien zur Risikominderung im Bau, die von Reaktoren jeder Größe genutzt werden können. Im maritimen Bereich fördert das NRIC durch die Zusammenarbeit mit dem DOE-Büro für Nuklearenergie sowie die Maritime Nuclear Applications Group (MNAG) die maritime Demonstration und Kommerzialisierung fortschrittlicher Kernenergie. Die MNAG vertritt mit rund 200 Mitgliedern etwa 80 Unternehmen, Universitäten und Regulierungsbehörden.
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