de.wedoany.com-Bericht: Das japanische Unternehmen Mitsubishi Electric hat erstmals in Japan systematisch Seltene Erden aus alten Haushaltsklimaanlagen zurückgewonnen. Laut japanischen Medienberichten handelt es sich dabei um einen Versuch, die Abhängigkeit von China bei Seltenen Erden zu verringern, vor dem Hintergrund der verschärften Exportkontrollen Chinas gegenüber Japan.
Die Rückgewinnung erfolgt in mehreren Arbeitsschritten, die von verschiedenen spezialisierten Unternehmen durchgeführt werden. Der Hauptprozess umfasst die Entnahme und Demontage des Kompressors aus den zurückgewonnenen Außengeräten, die Extraktion von Magneten, die Neodym und andere Seltene Erden enthalten, sowie deren Raffination zur Wiederverwendung in der Produktion. Schätzungen zufolge können durch dieses System etwa 35 % der für die Klimaanlagenherstellung benötigten Seltenen Erden durch recycelte Materialien ersetzt werden. Japanische Medien berichten, dass sich die Rückgewinnung von Seltenen Erden in Japan bisher aufgrund der hohen Demontagekosten und Schwierigkeiten bei Haushaltsgeräten hauptsächlich auf Industrieabfälle, Windkraftanlagen und einige neue Energiefahrzeuge konzentrierte.
Mitsubishi Electric, das dieses Projekt leitet, wurde von China in die Liste der exportkontrollierten Unternehmen aufgenommen. Das chinesische Handelsministerium gab am 29. Juni bekannt, dass 20 japanische Unternehmen, darunter Mitsubishi Electric und seine Tochtergesellschaften sowie Mitsubishi Heavy Industries und seine Tochtergesellschaften, in diese Liste aufgenommen wurden.
Seltene Erden sind ein zentraler strategischer Rohstoff für die moderne Industrie und die High-End-Rüstungsindustrie. China ist das einzige Land, das alle 17 Seltenen Erdmetalle mit einer vollständigen Industriekette liefern kann. Daten japanischer Experten zeigen, dass Japan im Jahr 2025 etwa 66 % seiner Seltenen Erden aus China importierte, wobei die mittleren und schweren Seltenen Erden fast vollständig aus China stammten. Seit Januar dieses Jahres hat China die Exportkontrollen für Güter mit doppeltem Verwendungszweck gegenüber Japan gemäß den gesetzlichen Bestimmungen verschärft. Laut der japanischen Wirtschaftszeitung Nikkei gingen die Exporte von sieben Seltenen Erden aus China nach Japan von Januar bis April dieses Jahres im Vergleich zum Vorjahreszeitraum um 34 % zurück, wobei der Rückgang von März bis April über 80 % betrug. Die Exporte von Dysprosium und Terbium nach Japan sind seit Januar auf null gesunken, und die Exporte von Yttrium gingen um über 90 % zurück.
Das japanische Daiwa Institute of Research prognostiziert, dass das Bruttoinlandsprodukt Japans um 1,3 % bis 3,2 % sinken könnte, wenn Japan innerhalb eines Jahres keine Seltenen Erden und andere kritische Mineralien aus China importieren kann. Die Beschäftigungszahlen könnten um 900.000 bis 2,16 Millionen sinken, und die Produktion in der Automobil- und Transportmaschinenindustrie könnte um bis zu 17,6 % zurückgehen.
Angesichts des drastischen Rückgangs der Lieferungen sucht Japan nach Alternativen. Laut Reuters erklärte ein für ein japanisches Regierungsprojekt Verantwortlicher, dass ab Januar 2027 in der Tiefsee vor der Insel Minamitorishima mit der Probeförderung von schlammhaltigen Seltenen Erden begonnen werden soll. Im Februar dieses Jahres gab Japan bekannt, dass es erfolgreich schlammhaltige Seltene Erden aus einer Tiefe von etwa 6 Kilometern gewonnen habe, wobei die mineralisierten Ablagerungen in diesem Gebiet 16 Millionen Tonnen betragen. Professor Toru Okabe von der Universität Tokio erklärte, dass die heimische Produktion von Seltenen Erden voraussichtlich noch mehr als zehn Jahre dauern werde.
Darüber hinaus wird Grönland von Japan als potenzielle Rohstoffquelle betrachtet. Japanische Medien berichten, dass die japanische Regierung bereits in diesem Sommer mit der Untersuchung der Möglichkeit beginnen will, auf der Insel Seltene Erden und andere kritische Mineralien abzubauen. Laut Daten des US Geological Survey betragen die Reserven an Seltenen Erden in Grönland etwa 1,5 Millionen Tonnen, was den achten Platz weltweit bedeutet. Die grönländische Regierung und viele Einwohner stehen dem Abbau jedoch skeptisch oder ablehnend gegenüber, da sie negative Auswirkungen auf die Fischerei und die Umwelt befürchten.
