Cascade Institute: Kanadas Geothermie-Potenzial übersteigt den Energiebedarf um das Millionenfache, erschlossen sind weniger als 6 Megawatt

de.wedoany.com-Bericht: Das RBC Climate Action Institute der Royal Bank of Canada schreibt, dass die im Land erschlossene geothermische Stromerzeugungskapazität weniger als 6 Megawatt beträgt – etwa so viel, wie eine Kleinstadt benötigt. Das Cascade Institute verweist auf Daten von Natural Resources Canada, wonach das geothermische Potenzial Kanadas das aktuelle nationale Energiebedarfsniveau um das Millionenfache übersteigt, jedoch bislang nur 40 Prozent des Staatsgebiets geothermisch kartiert sind. Geothermie wird weltweit bereits für ganzjährige Stromerzeugung und Gebäudeheizung genutzt – der Stromerzeugungsprozess ist nahezu emissionsfrei und verursacht keine laufenden Brennstoffkosten –, doch in der kanadischen Energielandschaft fehlt sie bislang nahezu vollständig.

Im Vergleich zum globalen Tempo der Geothermie-Entwicklung hinkt Kanada deutlich hinterher. Der European Geothermal Energy Council Market Report 2024 zeigt, dass es in Europa bereits fast 150 geothermische Kraftwerke und über 400 geothermische Fernwärme- und -kühlsysteme gibt, weitere 500 Nahwärmeprojekte befinden sich in Planung. Auf den Philippinen sind dutzende geothermische Kraftwerke in Betrieb, die Strom für fast 8 Millionen Haushalte liefern können; auch China und Indonesien weiten ihre Kapazitäten aus. 2025 überstiegen die globalen Geothermie-Investitionen 25 Milliarden kanadische Dollar. Die Internationale Energieagentur erwartet, dass diese Größenordnung bis 2050 auf 3,5 Billionen kanadische Dollar anwachsen kann, sofern Fortschritte bei den Technologien der nächsten Generation erzielt werden. Die Investitionen in Geothermie der nächsten Generation sind seit 2018 jährlich um über 90 Prozent gewachsen. Das US-Energieministerium hat mehrere hundert Millionen Dollar in das Programm „Enhanced Geothermal Shot" investiert, mit dem Ziel, die Kosten neuer Geothermieprojekte auf weniger als die Hälfte der Kosten von Kernenergie oder Erdgas zu senken – sogar unter die Kosten bereits gebauter Gaskraftwerke. Google, Meta und Microsoft investieren in geothermische Kooperationsprojekte zur Stromversorgung ihrer Rechenzentren.

Die geothermische Erschließung Kanadas startet nicht bei null. Die DEEP Earth Energy Production Corporation im Süden von Saskatchewan entwickelt eine Anlage, die heiße Sole aus 3.500 Metern Tiefe im Williston Basin fördern wird, wie Climate Insider berichtete. Terrapin Geothermics wird mit dem Geothermieprojekt No.1 in Alberta 10 Megawatt saubere Grundlaststromerzeugung und 985 Terajoule Wärme pro Jahr produzieren, wie die Alberta Energy Regulator in Unterlagen beschreibt. Das zu 100 Prozent im Besitz der First Nation von Fort Nelson befindliche Unternehmen Tu Deh-Kah Geothermal entwickelt in British Columbia das erste kommerzielle Geothermiekraftwerk der Provinz, das 10.000 Haushalte versorgen kann, die derzeit auf fossile Brennstoffe angewiesen sind. Alle diese Projekte nutzen konventionelle Geothermie-Technologie, also die Nutzung der Wärme aus unterirdischem Thermalwasser oder Sole: für Heizzwecke im Temperaturbereich von etwa 40 °C bis 150 °C, für die Stromerzeugung im Bereich von etwa 150 °C bis 350 °C. Diese Klassifizierung geht auf den Geothermie-Pionier Baldur Lindal aus dem Jahr 1973 zurück und wurde vom ungarischen Forscher Tamas Miklovicz diskutiert.

Enhanced Geothermal Systems (EGS) bringen die Fracking-Technologie in die saubere Stromerzeugung: Wasser wird in tiefes Gestein injiziert, in einem geschlossenen Kreislauf erhitzt und an die Oberfläche zurückgeführt – ohne Grundwasser zu verbrauchen und ohne chemische Fracking-Flüssigkeiten. Dadurch lässt sich die nutzbare Ressourcenmenge um Größenordnungen vervielfachen. Das Cascade Institute – dessen Ultra-Tiefengeothermie-Projekt eine der wichtigsten Anstrengungen zur Erprobung dieser Technologie in Kanada ist – geht davon aus, dass die Kosten der Enhanced-Geothermie-Stromerzeugung bei fortgesetzter Innovation unter denen von Kernkraft und gasbetriebenen Spitzenlastkraftwerken liegen könnten, in manchen Fällen sogar unter denen von Wind- und Solarenergie. Laut Mongabay prüft der US-Kongress derzeit Gesetze zur Vereinfachung der Genehmigung von EGS-Projekten; zuvor gab es Schätzungen, dass EGS bis 2050 Strom für 65 Millionen US-Haushalte liefern könnte. Auch erdwärmebasierte Wärmetauschersysteme für Gebäude rücken in den Anwendungshorizont: Diese Technologie nutzt über Erdwärmepumpen (GSHP) die konstante Temperatur unter der Erdoberfläche – Heizen im Winter, Kühlen im Sommer, bei ganzjährig gleichmäßigem Stromverbrauch. Eine Analyse des US-Energieministeriums geht davon aus, dass eine breite Einführung von Erdwärmetauschersystemen bis 2035 die US-amerikanische Spitzennachfrage im Winter um über 40 Gigawatt senken und jährlich etwa 4 Milliarden Dollar an Netzkosten einsparen könnte. Diverso Energy aus Ontario hat ein solches System für ein 66-stöckiges Apartmentgebäude in Mississauga geliefert – das höchste erdwärmebasierte Gebäude Nordamerikas.

Die Umschulung von Arbeitskräften ist eine der Voraussetzungen für die Machbarkeit dieses Weges. Die Internationale Energieagentur schätzt, dass rund 80 Prozent der Fähigkeiten aus der Öl- und Gasindustrie auf die Geothermie übertragbar sind. Tim Weber, Mitbegründer und CEO von Diverso Energy, berichtet, dass 90 bis 95 Prozent der Arbeiter auf seinen Baustellen aus der Öl- und Gasindustrie stammen. Das in Calgary ansässige Unternehmen Eavor Technologies wurde von Erdölingenieuren gegründet; seine Closed-Loop-Geothermie-Technologie nutzt Bohrmethoden, die in der albertanischen Öl- und Gasindustrie entwickelt wurden. Laut Careers in Energy, das sich auf Schätzungen von Eavor stützt, könnte eine weitere Entwicklung der kanadischen Geothermiebranche über 5.000 neue Arbeitsplätze für arbeitslose Öl- und Gasbohrunternehmer sowie Ölfeld-Servicekräfte schaffen. Der Bericht „Jobs for Today" des Centre for Civic Governance schätzt, dass der Bau von 8.000 Megawatt geothermischer Stromerzeugung im kanadischen Stromnetz 51.000 Personenjahre an Bauarbeitsplätzen und 3.000 dauerhafte Betriebsstellen schaffen würde. Die Unternehmen Streamflow und Pro-Pipe haben bereits damit begonnen, ursprünglich für die Ölsandförderung entwickelte Hochtemperaturwerkzeuge an Geothermieprojekte im Ausland zu exportieren.

Was die Betriebsleistung betrifft, so schreibt das Cascade Institute in seinem Positionspapier zur Geothermie, dass geothermische Kraftwerke einen Kapazitätsfaktor von über 90 Prozent aufweisen und fast immer nahe ihrer maximalen Leistung arbeiten, während Wind- und Solarenergie unter 30 Prozent liegen. Nach der Errichtung haben Geothermiekraftwerke nahezu keine Brennstoffkosten. Was die Bauzeiten betrifft: Die letzten drei Kernkraftwerke in Nordamerika benötigten mindestens neun Jahre Bauzeit; laut Informationen des Versorgungsunternehmens HS Orca auf dessen Website dauerte es beim isländischen 100-Megawatt-Kraftwerk Reykjanes drei Jahre von der Konzeption bis zum Betrieb – und das war vor etwa zwanzig Jahren. In Frankreich dauerte es bei einem geothermischen Heizwerk nur 18 Monate vom ersten Spatenstich bis zur Wärmeversorgung von 9.000 Haushalten. Daten des kanadischen Unternehmens Envirotech Geothermal zeigen, dass Haushalte nach der Umstellung von Erdgas auf Geothermie in der Regel 40 bis 70 Prozent ihrer jährlichen Versorgungsrechnungen einsparen können; bei einem Haushalt, der jährlich 3.000 Dollar für Heizung ausgibt, entspricht das einer Ersparnis von 1.200 bis 2.100 Dollar pro Jahr.

Abgelegene Gemeinden gehören zu den direkten Nutznießern der geothermischen Anwendung in Kanada. Die Strompreise für indigene Gemeinden im Norden des Landes sind in der Regel fünf- bis zehnmal höher als in städtischen Gebieten; die Dieselstromerzeugung ist auf den Transport von Brennstoff per LKW oder Flugzeug über weite Strecken angewiesen und anfällig für Wetter, Straßensperrungen oder Lieferkettenprobleme. Das West Coast Climate Action Network berichtet, dass die Bundes- und Provinzregierungen für das Tu Deh-Kah-Projekt in Fort Nelson bereits über 50 Millionen Dollar zugesagt haben. Alberta verfügt über den ausgereiftesten geothermischen Regulierungsrahmen des Landes; die Energieaufsichtsbehörde der Provinz prognostiziert, dass die geothermische Stromerzeugung der Provinz bis 2034 eine durchschnittliche jährliche Wachstumsrate von 26 Prozent erreichen wird, selbst ohne einen beschleunigenden nationalen Plan. Derzeit verfügt Kanada über keine nationale Geothermie-Strategie, keine koordinierte Forschungsagenda und keine speziellen Finanzinstrumente; nur drei Provinzen – Alberta, British Columbia und Nova Scotia – haben geothermische Gesetzgebung erlassen. Im Juni 2026 kündigte die Bundesregierung 500.000 Dollar an, um Möglichkeiten der Geothermie-Technologie zu identifizieren und Forschung und Entwicklung für Geothermie der nächsten Generation zu unterstützen. Die Internationale Energieagentur erwartet, dass die globalen Geothermie-Investitionen bis 2050 3,5 Billionen kanadische Dollar erreichen können. Kanada gilt als mit technologischem Know-how, Ingenieurstalent und geologischen Voraussetzungen ausgestattet, um an diesem Markt nicht nur als Verbraucher geothermischen Stroms, sondern auch als Exporteur von Technologie und Fachwissen teilzunehmen.