Fermi-Erkundungsmission plant 80.000-jährige Reise zu Alpha Centauri bis 2029

de.wedoany.com-Bericht: Die gemeinnützige Organisation „Fermi Explorer Mission“ kündigte am 1. September an, bis 2029 eine kleine interstellare Sonde zum Dreifachsternsystem Alpha Centauri zu entsenden. Dieses System ist etwa 4,4 Lichtjahre von der Erde entfernt und damit der nächste stellare Nachbar der Sonne; die Reise der Sonde wird voraussichtlich rund 80.000 Jahre dauern, sodass die Projektinitiatoren und Teammitglieder die Ankunft nicht mehr miterleben können. Die Gesamtkosten der Mission sollen unter 15 Millionen US-Dollar liegen.

Philip Johnston, Mitbegründer und Präsident des Projekts, erklärte in einer Stellungnahme, er hoffe, dass es sich um den „frühesten Start und die späteste Ankunft“ eines interstellaren Flugs handele; wenn die Sonde schließlich ankomme, seien die heutigen Projektbeteiligten nicht mehr am Leben – und genau das sei der Kernpunkt: den ersten derzeit machbaren Schritt zu unternehmen und künftige Generationen zu inspirieren, auf den Errungenschaften ihrer Vorgänger aufzubauen und weiterhin Grenzen zu durchbrechen. Johnston ist außerdem Mitbegründer und CEO des Weltraum-Datenzentrum-Startups Starcloud; gemeinsam mit seinen Starcloud-Mitbegründern Ezra Feilden und Adi Oldean initiierte er das Projekt, dessen täglicher Betrieb vom ehemaligen US-Luftwaffenoffizier Garrett Jamison geleitet wird. Raumfahrtpersönlichkeiten wie Rob Meyerson, ehemaliger Präsident von Blue Origin, und Matt Gialich, Mitbegründer und CEO des Asteroidenbergbau-Unternehmens AstroForge, wurden als Berater eingeladen.

Johnston und seine Kollegen erklärten, das Projekt sei zwar äußerst ehrgeizig, aber unter den aktuellen technischen Bedingungen realisierbar. Dieser Flug wäre zugleich die erste interstellare Sonde der Menschheit, die gezielt auf einen bestimmten Stern ausgerichtet ist. Im Vergleich dazu haben die Voyager 1 und Voyager 2 der NASA zwar bereits den interstellaren Raum erreicht, sind jedoch auf keinen Stern ausgerichtet, sondern entfernen sich auf ihren Bahnen nach der „Grand Tour“ zu Jupiter, Saturn, Uranus und Neptun aus dem Sonnensystem.

Planmäßig soll die Sonde eine Nutzlast von mindestens 2,2 Pfund (1 Kilogramm) tragen. Das Team erklärte über die Plattform X, die Mission ziele darauf ab, interstellare Reisen von einer Vision in die Realität zu überführen und mehr Menschen dazu zu bewegen, sich einer der größten ungelösten Fragen zu stellen, wenn die Menschheit über die Erde hinausblickt – „Wo sind alle?“ –, dem Fermi-Paradoxon.

Das Fermi-Paradoxon ist nach der Frage benannt, die der Physiker Enrico Fermi 1950 aufwarf. In den letzten zehn Jahren hat diese Frage mehr Aufmerksamkeit erhalten, da die Wissenschaft zunehmend erkennt, dass Exoplaneten – diese potenziellen Lebensräume – in der Milchstraße recht häufig vorkommen. Das Projektteam ist der Ansicht, dass es für das Fermi-Paradoxon nur drei mögliche Erklärungen gibt: Intelligentes Leben wie das der Menschen ist im Universum selten; solches Leben ist nicht selten, überdauert aber nicht lange; oder es ist sowohl häufig als auch langlebig, offenbart sich aber gewöhnlich nicht seinen Artgenossen im Kosmos – sei es aus freiem Willen oder aufgrund der Umstände.

Den Start einer interstellaren Mission mit klarer Zielrichtung wird das Paradoxon nicht direkt lösen, kann aber Daten liefern, die es zuvor nicht gab. Das Team schrieb in den FAQ zur Mission, dass die Menschheit nach Abschluss dieses Flugs mit größerer Zuversicht an zwei Dinge glauben könne: dass intelligente Spezies in der Lage sind, den nächsten Stern zu erreichen, ohne übermäßig Ressourcen zu verbrauchen; und dass zumindest einige intelligente Spezies den Versuch unternehmen werden aufzubrechen – und die Menschheit eine davon ist. Dies mache das Fermi-Paradoxon noch deutlicher.

Die vom Team konzipierte kleine Sonde soll auf der Erde etwa 220 bis 440 Pfund (100 bis 200 Kilogramm) wiegen und mit einem elektrischen Antriebssystem ausgestattet sein. Diese Antriebsart ist herkömmlichen chemischen Triebwerken überlegen und wurde bereits in realen Missionen verifiziert, sodass das Projekt nicht auf noch nicht ausgereifte Zukunftstechnologien angewiesen ist. Letztere sind genau das Hindernis anderer interstellarer Programme. So hoffte beispielsweise das Projekt „Breakthrough Starshot“, mit starken Lasern mikroskopisch kleine Lichtsegel zu Proxima Centauri im Alpha-Centauri-System zu schicken, doch dieses Projekt ist inzwischen offenbar nicht mehr aktiv; sollte eine solche Technologie realisierbar sein, könnten Nanosonden auf etwa 20 Prozent der Lichtgeschwindigkeit beschleunigt werden und Proxima Centauri in etwa 20 Jahren erreichen.

Details wie der Hersteller der Sonde und die wissenschaftliche Nutzlast werden in den kommenden Monaten festgelegt. Das Projekt gab an, dass bereits ein großer Satellitenhersteller ein Angebot unter der Kostengrenze von 15 Millionen US-Dollar vorgelegt hat. Als 501(c)(3)-gemeinnützige Organisation sucht die Fermi Explorer Mission derzeit nach finanzieller Unterstützung, um die Mission zu starten.