Am 2. Juli gab der staatliche chilenische Kupferproduzent Codelco am Dienstag bekannt, dass er die behördliche Genehmigung für eine neue Lithiumquote erhalten habe. Dies würde seinen Plan, in einem Joint Venture mit SQM Lithium zu produzieren, voranbringen. Die von der chilenischen Atomaufsichtsbehörde CCHEN erteilte Genehmigung erlaubt dem Unternehmen, zwischen 2031 und 2060 2,5 Millionen Tonnen Lithiummetalläquivalent (LME) abzubauen.

Am 29. März 2018 erschien das Logo von Codelco, dem weltweit größten Kupferproduzenten, an seinem Hauptsitz in der Innenstadt von Santiago, Chile.

Codelco erklärte, die genehmigte Quote könne sich innerhalb der gleichen 30-Jahres-Frist auf 3,02 Millionen Tonnen erhöhen, sofern das Joint Venture die erforderlichen Umweltgenehmigungen erhält. Sollte die höhere Quote gewährt werden, wäre das Joint Venture berechtigt, jährlich bis zu 330.000 Tonnen Lithiumcarbonatäquivalent (LCE) zu produzieren und zu verkaufen.

Seit 1979 ist das CCHEN für die Genehmigung des Abbaus und Exports von Lithium zuständig. Lithium wurde ursprünglich aufgrund seiner Bedeutung für die Kernenergie als strategische Ressource eingestuft. Heute ist Lithium ein wichtiger Bestandteil von Batterien für Elektrofahrzeuge und Energiespeichersystemen.

Die Vereinbarung markiert Codelcos offiziellen Einstieg in die chilenische Lithiumindustrie. Es ist zudem das erste Mal, dass sich die chilenische Regierung direkt an der Lithiumproduktion beteiligt. Das Joint Venture muss jedoch noch zwei Schritte abschließen: die Genehmigung der chinesischen Aufsichtsbehörden und die Konsultationen mit den lokalen indigenen Gemeinschaften. Eine hochrangige Quelle von Codelco erklärte gegenüber Reuters, dass beide Schritte voraussichtlich bis September abgeschlossen sein werden.

Der Deal, der im Zuge der Expansion von SQM in internationale Märkte der Genehmigung durch mehrere nationale Behörden bedarf, wird nach Abschluss die Lithiumproduktionskapazität Chiles erweitern und seine Position in der globalen Batterieversorgungskette stärken.