US-Rückkehrkapsel Varda W-8 schließt Orbitalmission ab und landet sicher

de.wedoany.com-Bericht: Am 5. November landete die Rückkehrkapsel W-8 des US-amerikanischen Raumfahrtfertigungsunternehmens Varda Space Industries sicher auf dem Testgelände Koonibba im australischen Bundesstaat South Australia und beendete damit eine 35-tägige Orbitalmission. Die Mission war am 1. Oktober im Rahmen der Transporter-18-Mitflugmission von SpaceX in den Orbit gestartet und transportierte hauptsächlich von kommerziellen und staatlichen Partnern bereitgestellte Hitzeschutzmaterialien und Testausrüstung, um Temperatur-, Wärmestrom- und Materialablationsdaten beim Hochgeschwindigkeits-Wiedereintritt des Raumfahrzeugs in die Atmosphäre zu erfassen. Während der Rückkehr von W-8 betreute Varda gleichzeitig die beiden im Orbit befindlichen Fahrzeuge W-7 und W-9 und realisierte damit erstmals den Parallelbetrieb von drei Raumfahrzeugen sowie die Rückführung und Bergung eines einzelnen Fahrzeugs.

W-8 schloss die Landung am 5. November um 5:58 Uhr Ortszeit (US-Pazifikzeit) auf dem Testgelände Koonibba ab. Das Fahrzeug war am 1. Oktober gestartet und kehrte nach 35 Tagen im Orbit zur Erde zurück. Die Mission wurde vom Missionsteam von Varda in El Segundo, Kalifornien, USA, überwacht; das Team betreute während dieser Zeit gleichzeitig drei Raumfahrzeuge im Orbit und führte den Wiedereintritt und die Bergung einer der Rückkehrkapseln durch.

Eine der Hauptnutzlasten dieser Mission stammte von der US-amerikanischen Canopy Aerospace & Defense. Deren Testausrüstung Smart TPS-F war im Inneren der Rückkehrkapsel W-8 installiert und überwachte mit Glasfasersensoren die Temperatur, den Wärmestrom und die Materialablation des Hitzeschutzsystems während des Rückkehrvorgangs. Auf der Außenfläche der Rückkehrkapsel wurden zudem Hitzeschutzmaterialien der nächsten Generation mitgeführt, die von staatlichen Hyperschall-Testprogrammen gefördert wurden, um die Leistung verschiedener Materialien unter realen Hochgeschwindigkeits-Wiedereintrittsbedingungen zu validieren.

Im Vergleich zu Bodentests ermöglicht ein realer Wiedereintrittsflug den Materialien, hohen Temperaturen, hohen Wärmeströmen und komplexen aerodynamischen Umgebungen ausgesetzt zu werden, und liefert tatsächliche Flugdaten für die Auslegung von Hitzeschutzsystemen. Nach der Rückkehr von W-8 können die betreffenden Partner die Testausrüstung und Materialien bergen und die während des Flugs erfassten Daten sowie den Hardwarezustand weiter analysieren.

Diese Mission ist auch Teil der Bestrebungen von Varda, den Parallelbetrieb mehrerer Fahrzeuge voranzutreiben. Am 1. Oktober startete das Unternehmen erstmals gleichzeitig die beiden kommerziellen Rückkehrfahrzeuge W-8 und W-9 mit derselben Trägerrakete. Am 20. Oktober erreichte dann W-7 den Orbit, der hauptsächlich Forschung zur Krebsmedikamenten-Kristallisation in Mikrogravitationsumgebung durchführt. Zum Zeitpunkt der Rückkehr von W-8 betreute das Unternehmen bereits gleichzeitig drei Fahrzeuge im Orbit, wobei W-7 und W-9 weiterhin im Orbit verblieben.