BHP Billiton hat ein 1,4 Milliarden US-Dollar teures Port Debottlenecking Project 2 (PDP2) in Port Hedland genehmigt, eine Großinvestition zur Verbesserung der langfristigen Betriebsstabilität.

Im Rahmen des Projekts wird ein sechster Autokipper (CD6) sowie zusätzliche Förderbänder und unterstützende Infrastruktur installiert. Tim Day, Präsident von BHP Billitons Western Australian Iron Ore Assets, erklärte, der mittelfristige Plan des Unternehmens bestehe darin, die Jahresproduktion der Western Australian Iron Ore Operation (WAIO) bei 305 Millionen Tonnen zu halten. Die Modernisierung der Infrastruktur und Technologie unterstütze dieses Ziel und sei ein wichtiger Schritt zur Verbesserung der Lieferketten, zur Freisetzung von Produktionskapazitäten und zur Steigerung der betrieblichen Produktivität. Er erklärte zudem, dass die Pilbara-Region der Motor der australischen Wirtschaft sei und diese Investition ihren Fortbestand sichern werde.

Der Waggonkipper in Port Hedland kann zwei 135-Tonnen-Waggons gleichzeitig entladen und so bis zu 16.000 Tonnen Pilbara-Eisenerz pro Stunde entladen. Das Erz wird dann zur Halde transportiert oder über ein fünf Kilometer langes Fördersystem direkt auf Schiffe verladen. Derzeit betreibt BHP Billiton fünf Waggonkipper in Cape Nelson und Finucane Island. Sobald CD6 in Betrieb ist, wird die Verfügbarkeit dieser Kipper deutlich verbessert. Mindestens fünf davon werden dann über 90 % der Zeit im Hafen im Einsatz sein (derzeit sind es nur etwa 60 %). Das Projekt zielt darauf ab, die Betriebszuverlässigkeit, Konsistenz sowie die Möglichkeiten zur Erzmischung und -siebung zu verbessern.

Neben Produktivitätssteigerungen wird vom PDP2-Projekt auch wirtschaftlicher Nutzen erwartet. Während der dreijährigen Bauzeit wird BHP Aufträge vorrangig an Unternehmen der Aborigines und traditioneller Eigentümer sowie an lokale Zulieferer in Port Hedland vergeben.

Der Baubeginn des Projekts ist für Dezember 2025 geplant. Die erste Erzproduktion wird im vierten Quartal des Geschäftsjahres 2027/28 erwartet. PDP2 folgt auf den erfolgreichen Abschluss des Port Debottlenecking Project 1 (PDP1), das die Leistung des Autokippers und des Schiffsbeladers verbesserte. Im vergangenen Geschäftsjahr erzielte BHP Billiton Western Australia Iron Ore eine Rekordjahresproduktion und -lieferung von 290 Millionen Tonnen.