Die NASA hat kürzlich den Erstflug ihres geräuschlosen Überschall-Experimentalflugzeugs X-59 erfolgreich abgeschlossen. Das von Lockheed Martin hergestellte Flugzeug startete in Palmdale, Kalifornien, und landete nach einem Flug von 1 Stunde und 7 Minuten sicher auf der Edwards Air Force Base.

Der Jungfernflug des Experimentalflugzeugs X-59 wurde von NASA-Cheftestpilot Niels Larsen durchgeführt und erreichte eine Höhe von 12.000 Fuß. Während des Testflugs schwankte die Geschwindigkeit des Flugzeugs zwischen 170 und 250 Knoten, wobei grundlegende Flugleistungstests absolviert wurden. Vor der Landung führte Larsen Tieffluganflüge und Durchstartmanöver durch und überflog das Armstrong Flight Research Center der NASA.

Das Experimentalflugzeug X-59 zeichnet sich durch ein einzigartiges aerodynamisches Design aus, darunter eine verlängerte, spitze Nase und eine obenliegende Triebwerksanordnung. Diese Konstruktion dient der Reduzierung der Intensität des Überschallknalls. Das Flugzeug wurde für eine Forschungsgeschwindigkeit von Mach 1,4 und eine maximale Flughöhe von 55.000 Fuß (ca. 16.760 Meter) ausgelegt. Dieser Erstflug markiert den offiziellen Beginn der Flugtestphase des Projekts und legt den Grundstein für die weitere Erforschung der Geräuschcharakteristika des Überschallflugs.

Die NASA plant, die Tests des Experimentalflugzeugs X-59 schrittweise durchzuführen. Nach Abschluss der ersten Flugbereichserweiterung werden sukzessive die akustischen Eigenschaften überprüft und die Reaktionen der Anwohner untersucht. Obwohl der Projektzeitplan gegenüber der ursprünglichen Planung angepasst wurde, werden die Forschungsergebnisse der Internationalen Zivilluftfahrt-Organisation (ICAO) dennoch wichtige Datengrundlagen für die Formulierung von Lärmschutzstandards für Überschallflüge liefern.

Das Forschungsprojekt „X-59 Silent Supersonic“ wurde nach vorbereitenden Phasen wie Bodentests und Rollversuchen im Januar 2024 offiziell gestartet. Ziel des Projekts ist es, Daten zur öffentlichen Reaktion auf Überschallknalle mit niedriger Frequenz zu sammeln und damit eine technische Grundlage für die zukünftige Aufhebung von Beschränkungen für Überschallflüge über Land zu schaffen.