Eine aktuelle Studie in der Fachzeitschrift *Science* zeigt, dass Agrardrohnen weltweit rasant an Popularität gewinnen und traditionelle Anbaumethoden grundlegend verändern. Die Studie untersuchte die Verbreitungsgebiete, Einsatzmöglichkeiten und Treiber der Verbreitung von Agrardrohnen und bewertete gleichzeitig die vielfältigen Auswirkungen dieser Technologie auf Landwirte und die Umwelt.

In den letzten Jahren haben sich Agrardrohnen von teuren und komplexen Geräten zu sofort einsatzbereiten Werkzeugen entwickelt, deren Nutzlastkapazität auf bis zu 100 kg gestiegen ist. Studien zeigen, dass „Drohnen direkt nach dem Kauf geflogen werden können und Fracht mit einem Gewicht von bis zu 100 kg transportieren können – das entspricht dem Gewicht von zwei Säcken Dünger.“ Aufgrund der Preisunterschiede zahlen chinesische Landwirte weniger als 10.000 US-Dollar, während amerikanische Nutzer 20.000 bis 30.000 US-Dollar investieren müssen. Die meisten Landwirte bevorzugen professionelle Dienstleister für die Drohnenflüge.

Die Verbreitung von Agrardrohnentechnologie zeigt neue Entwicklungen und dehnt sich von Ostasien über Südostasien und Lateinamerika bis nach Nordamerika und Europa aus. China ist weiterhin aktiv im Bereich der Agrardrohnen; Berichten zufolge sind dort über 250.000 Drohnen im Einsatz. In Thailand werden mittlerweile 30 % der Ackerfläche mit Drohnen bewirtschaftet, und die Zahl der registrierten Agrardrohnen in den USA wird voraussichtlich von etwa 1.000 Anfang 2024 auf 5.500 bis Mitte 2025 steigen. Diese multifunktionalen Geräte können Aufgaben wie das Ausbringen von Pflanzenschutzmitteln, Düngen, Säen und die Überwachung von Nutztieren übernehmen und werden von Landwirten als „fliegende Traktoren“ bezeichnet.

Drohnentechnologie reduziert effektiv die Risiken in der Landwirtschaft. Studien belegen, dass „der Umstieg von Rückenspritzen auf den Einsatz von Drohnen zur Ausbringung von Pflanzenschutzmitteln das Risiko einer direkten Exposition gegenüber Giftstoffen für Landwirte und Landarbeiter deutlich verringert“. Allerdings kann es bei der Ausbringung von Pflanzenschutzmitteln zu Abdrift kommen, weshalb standardisierte Betriebsabläufe erforderlich sind. Diese Technologie führt außerdem zu Veränderungen in der Arbeitsmarktstruktur, indem sie neue Arbeitsplätze für Drohnenpiloten schafft und einen Teil der traditionellen manuellen Spritzarbeiten ersetzt.

Agrardrohnen verbessern die Ressourcennutzungseffizienz durch die präzise Ausbringung von Düngemitteln und Saatgut und leisten so einen wichtigen Beitrag zu einer nachhaltigen und intensiven Landwirtschaft. Obwohl die bisherigen Wirksamkeitsnachweise größtenteils auf Fallstudien beruhen, hat diese Technologie innerhalb von fünf Jahren bereits Millionen von Landwirten weltweit erreicht und damit ihr Potenzial zur Verbesserung der Betriebssicherheit und der Lebensgrundlagen im ländlichen Raum unter Beweis gestellt.

Weitere Informationen: Ben Belton et al., „Kann die globale Drohnenrevolution die Landwirtschaft nachhaltiger machen?“, Science (2025). Zeitschrifteninformationen: Science