Eine neue Aufnahme des roten Tarantelnebels, aufgenommen vom James-Webb-Weltraumteleskop, wurde gemeinsam von der Europäischen Weltraumorganisation (ESA), der NASA und weiteren Raumfahrtagenturen veröffentlicht. Diese mit einer Nahinfrarotkamera aufgenommene Webb-Aufnahme zeigt erstmals deutlich die Strukturdetails dieses planetarischen Nebels, der etwa 3.000 Lichtjahre von der Erde entfernt ist, und verdeutlicht seine einzigartige Gas- und Staubverteilung.

Der Rote Tarantelnebel, ein typisches Beispiel für einen sonnenähnlichen Stern in seinem späten Entwicklungsstadium, ist ein Nebelsystem, das aus einem heißen Zentralstern und einer Wolke aus ionisiertem Gas besteht. Daten des James-Webb-Weltraumteleskops zeigen, dass der Zentralstern dieses Nebels deutlich heißer ist als die umgebende Region und seine emittierte ultraviolette Strahlung das umgebende Gas zum Leuchten bringt. Die Analyse der Daten des Webb-Weltraumteleskops führte Astronomen zur Entdeckung der möglichen Existenz eines bisher unbeobachteten Begleitsterns im Zentrum des Nebels und liefert neue Hinweise zum Verständnis seiner einzigartigen Morphologie und Struktur.

Mithilfe der Nahinfrarotkamera des James-Webb-Weltraumteleskops haben Forscher erstmals die vollständige räumliche Verteilung der ausgedehnten, blütenblattartigen Strukturen des Nebels erfasst. Diese blauen, blütenblattartigen Strukturen, die durch das Leuchten von Wasserstoffmolekülen entstehen, erstrecken sich über drei Lichtjahre und bilden geschlossene Blasen. Die Webb-Daten zeigten auch Auswürfe ionisierten Eisens aus dem zentralen Bereich des Nebels. Diese Hochgeschwindigkeitsströme interagierten mit früh ausgestoßenem Material und erzeugten so die wellenförmigen Strukturen, die in den Bildern zu sehen sind.

Die Ergebnisse dieser Beobachtung mit dem James-Webb-Weltraumteleskop liefern wichtige Daten für die Erforschung der späten Sternentwicklung. Die bordeigene Nahinfrarotkamera des Teleskops, die hochempfindlich auf die Strahlung heißen Staubs reagiert, konnte die Struktur einer heißen Staubscheibe um einen Zentralstern erfolgreich nachweisen. Diese neuen Daten des James-Webb-Weltraumteleskops tragen zu einem tieferen Verständnis der Mechanismen der planetarischen Nebelbildung bei.

Weitere Informationen: Joel H. Kastner et al., „JWST/NIRCam Imaging of the Bipolar Planetary Nebula NGC 6537: Revealing the (Infrared) Spider“, The Astrophysical Journal (2025).