Eine aktuelle Studie des HUN-REN Zentrums für Astronomie und Geowissenschaften in Ungarn deutet darauf hin, dass ein Satellit, der einen vagabundierenden Planeten umkreist, durch Gezeitenheizung flüssiges Wasser erhalten könnte und somit einen potenziellen Lebensraum für außerirdisches Leben bietet. Diese Forschung eröffnet neue Wege zur Erforschung von Lebensformen in der Milchstraße.

Das Forschungsteam analysierte mithilfe dynamischer Simulationen die Umlaufbahnentwicklung von Planeten und Satelliten nach einer Supernova-Explosion und fand heraus, dass die Satelliten selbst nach dem Verschwinden des Sterns ihre gravitative Bindung zu den Planeten beibehalten können. Die Autoren der Studie, Victoria Fröhlich und Zolt Regalli, erklärten: „Unsere Ergebnisse zeigen, dass Planeten, die bei Typ-II-Supernova-Explosionen ausgestoßen werden, in allen Fällen ihre Satelliten behalten.“

Simulationsdaten zeigen, dass etwa 12 bis 15 % der umherirrenden Monde eine Gezeitenheizungsintensität erzeugen können, die mit der von Enceladus und Europa vergleichbar ist. Diese Monde weisen Bahnexzentrizitäten von bis zu 0,88 auf und gewährleisten so eine kontinuierliche Energiequelle über geologische Zeiträume. Die Forscher betonen in ihrer Veröffentlichung: „Die Zeitspanne, in der die Exzentrizität abnimmt, übersteigt das Alter des Sonnensystems. Das bedeutet, dass die Monde seit Milliarden von Jahren kontinuierlich aufgeheizt werden.“

Diese Studie ist die erste, die systematisch das langfristige Bewohnbarkeitspotenzial von vagabundierenden Satellitensystemen nachweist. Im Vergleich zu herkömmlichen Exoplaneten, die Sterne umkreisen, erhalten diese dunklen Welten durch interne Wärmequellen ein geeignetes Umfeld aufrecht und erweitern so die theoretischen Grenzen der habitablen Zone. Mit dem Einsatz von Beobachtungsinstrumenten der nächsten Generation, wie dem Nancy Grace Roman Telescope, wird die Entdeckung dieser Objekte schrittweise möglich werden.

Forscher weisen darauf hin, dass es in der Milchstraße möglicherweise eine Vielzahl solcher umherirrender Satellitensysteme gibt, deren Anzahl in die Billionen geht. Diese Entdeckungen werden einen Paradigmenwechsel in der astrobiologischen Forschung auslösen und Wissenschaftler dazu anregen, nach Lebenszeichen im gesamten Universum zu suchen.

Weitere Informationen: Viktória Fröhlich et al., „Life in the Dark: Potential Existence of Rogue Planetary Satellites“, *Astronomy & Astrophysics* (2025). arXiv-Preprint. Zeitschrifteninformationen: *Astronomy & Astrophysics*, arXiv