de.wedoany.com-Bericht: Das Unternehmen Kepplair Evolution plant, in der zweiten Jahreshälfte 2026 den ersten Prototyp eines Mehrzweckflugzeugs auf Basis einer umgebauten ATR 72 zu empfangen. Das Flugzeug mit der Bezeichnung KEPPLAIR 72 soll hauptsächlich für Waldbrandbekämpfung eingesetzt werden. Die Wasserabwurftests sollen voraussichtlich noch vor Ende 2026 beginnen.
Das Projekt nutzt eine umgebaute ATR 72-Frachtmaschine, die mit einem speziell für diesen Einsatzzweck entwickelten Abwurfsystem ausgestattet ist. Der Umbau wird in Toulouse, Frankreich, von der Firma Aerotec & Concept durchgeführt, das Flugzeug wird vom Partner ACIA-Aero Capital bereitgestellt. Dieses Modell kann 7,5 Tonnen Wasser aufnehmen und verfügt über die Fähigkeit zur schnellen Wiederbefüllung am Boden; je nach Konfiguration können auch Fracht- und MedEvac-Einsätze durchgeführt werden.
Für die KEPPLAIR 72 wird derzeit die Zertifizierung vorangetrieben. Das Unternehmen hofft, das Flugzeug 2027 in Betrieb nehmen zu können, nachdem es die ergänzende Musterzulassung (Supplemental Type Certificate, STC) der Europäischen Agentur für Flugsicherheit (EASA) und anschließend die Genehmigung der US-amerikanischen Federal Aviation Administration (FAA) erhalten hat. Kepplair zufolge kann die Entwicklungszeit durch die Verwendung der bereits zertifizierten Plattform ATR 72 auf etwa drei Jahre verkürzt werden, während traditionelle Projekte oft bis zu zehn Jahre dauern.
Das Projekt wird von der französischen Regierung, der Region Okzitanien und dem Europäischen Fonds für regionale Entwicklung (EFRE) im Rahmen des Investitionsplans France 2030 gefördert. Das als KEDS bezeichnete Abwurfsystem wird von Trotter Controls in Zusammenarbeit mit dem Institut für Strömungsmechanik Toulouse (IMFT) entwickelt. David Joubert, Gründer und Präsident von Kepplair Evolution, erklärte, die Ankunft des ersten Flugzeugs markiere eine neue Phase des Projekts und bringe es den operationellen Tests einen Schritt näher.
Das Unternehmen weist darauf hin, dass das Projekt darauf abzielt, den weltweiten Erneuerungsbedarf der Löschflugzeugflotten zu decken und gleichzeitig durch die Wiederverwendung bestehender Flugzeuge die Betriebskosten und Emissionen zu senken. Die für Flugzeugbereitstellung und -umbau zuständige ACIA Aero Group gibt an, dass die bisherige Erfahrung mit dem Umbau von ATR-Modellen ein entscheidender Faktor für den Fortschritt des Projekts sei.
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