de.wedoany.com-Bericht: Die angespannte Versorgungslage bei Feststoffraketenmotoren in den USA ist zu einem wesentlichen Engpass für die Ausweitung der Raketenproduktion des Pentagons geworden. Der Hauptlieferant Northrop Grumman weist jedoch darauf hin, dass das Beschaffungssystem selbst ein größeres Hindernis für die Lösung dieses Problems darstellen könnte.
Als einer der beiden führenden Hersteller von großen und mittleren Feststoffraketenmotoren in den USA ist Northrop Grumman der Ansicht, dass die Branche ein erhebliches Potenzial für eine Produktionsausweitung besitzt. Dies erfordere jedoch langfristigere Beschaffungszusagen der Regierung, um Investitionen in die gesamte Lieferkette zu rechtfertigen. Einem aktuellen Bericht des Center for Strategic and International Studies zufolge bleiben Feststoffraketenmotoren ein Schwachpunkt in der US-amerikanischen Raketenindustrie, während das Pentagon die Produktion von Abfangraketen für die Luftverteidigung und Raketenabwehr schnell ausweiten will. James Kalberer, Vizepräsident der Antriebssysteme-Sparte des Unternehmens, erklärte, die Hersteller hätten die Bedenken zur Kenntnis genommen und seien bereit, die Produktion zu steigern. Die jährlichen Mittelzuweisungen und kurzfristigen Verträge erschwerten jedoch langfristige Investitionen für nachhaltiges Wachstum.
Kalberer sagte, dass die Regierung zwar Bedarfssignale ausgesendet habe, die Zulieferer jedoch sicher sein müssten, dass die Beschaffungspläne über den jährlichen Haushaltszyklus hinaus Bestand hätten, um reagieren zu können. Das Pentagon habe mehrjährige Genehmigungen für Munitionsverträge erteilt und direkte Investitionen in Zulieferer getätigt. Mehrjährige Pläne unterlägen jedoch letztlich den jährlichen Mittelzuweisungen des Kongresses, wobei Variablen wie Mittelhöhe, Programmstopps oder Prioritätsänderungen Unsicherheit mit sich brächten. Darüber hinaus würden mehrjährige Genehmigungen nur für bestimmte Projekte erteilt und deckten nicht die gesamte Lieferkette ab, sodass Zweit- oder Drittanbieter nicht genügend Vertrauen hätten, um ihre Werke auszubauen.
„Wir beginnen zu sehen, dass die Regierung längerfristige Bedarfssignale aussendet, was uns hilft, mit allen Gliedern der Lieferkette zusammenzuarbeiten, um eine umfassende Bereitschaft sicherzustellen“, sagte Kalberer. „Mehrjährige Beschaffungszusagen würden es allen Teilen des Ökosystems ermöglichen, schneller zu reagieren als das traditionelle jährliche Beschaffungsmodell.“ Er ist der Ansicht, dass die für die Ausweitung der Raketenmotorproduktion erforderlichen Investitionen nicht nur die Generalunternehmer, sondern auch die Lieferanten von Rohstoffen, Düsen, Isoliermaterialien, Treibstoffkomponenten sowie die Ausbildung von Arbeitskräften und den Ausbau von Anlagen umfassen.
Auf Investitionsebene verriet Kalberer, dass Northrop Grumman in den letzten Jahren kumuliert über 2 Milliarden US-Dollar in die Munitions- und Feststoffraketenmotorensparte investiert habe, wobei die spezifischen Investitionen in Feststoffraketenmotoren über 1 Milliarde US-Dollar lägen. „Die Kapazitäten sind vorhanden, um die aktuelle Nachfrage zu decken“, sagte er. Aus seiner Sicht liege der Lösungsweg für die Herausforderungen der Branche weitgehend in der Beschaffungsreform. „Wenn die Bedarfssignale klar sind, sind die Zulieferer bereit, sich zu engagieren und selbst zu investieren. Der nächste Schritt der Regierung sollte darin bestehen, durch den Beschaffungsprozess langfristiges Vertrauen in die Beschaffung zu schaffen, anstatt jährlich zu beschaffen“, ergänzte Kalberer.
Northrop Grumman hat eine einzigartige Stellung im Bereich der Feststoffraketenmotoren. Sein Antriebsgeschäft geht auf Hercules Aerospace, Alliant Techsystems und Orbital ATK zurück, das 2018 von Northrop übernommen wurde, wodurch das Unternehmen zu einem der beiden inländischen Hauptlieferanten von Feststoffraketenmotoren wurde. Der andere ist das ehemalige Aerojet Rocketdyne-Geschäft, das heute zu L3Harris Technologies gehört. Das Geschäft des Unternehmens umfasst nicht nur Raketenprojekte, sondern auch die Herstellung der beiden Feststoffraketenbooster für das Space Launch System der NASA.
In Bezug auf die Produktionsmengen gab Kalberer an, dass Northrop im Jahr 2024 etwa 13.000 Raketenmotoren ausgeliefert habe und bis 2029 eine jährliche Produktion von etwa 25.000 Stück erwarte. Die bestehenden Kapazitäten böten noch weiteres Nutzungspotenzial. „Die Treibstoffproduktion erfordert sehr schwere Anlagen. Wir produzieren derzeit 30 Millionen Pfund Treibstoff, während die vorhandenen Kapazitäten, umgerechnet auf die Anzahl der Raketenmotoren, 50 Millionen Pfund erreichen können“, sagte er.
Um die Kapazitätssteigerung zu beschleunigen, treibt Northrop die Qualifizierung neuer Technologien und Lieferanten voran. Kalberer verriet, dass das unternehmensfinanzierte SMART Demo-Programm bereits im fünften Jahr laufe. Dieses Programm ziele darauf ab, neue Fertigungsmethoden, Materialien und Lieferanten zu testen, bevor sie in Produktionsprojekte eingeführt werden, um der Herausforderung zu begegnen, dass Qualifizierungszyklen mehrere Jahre dauern, während sich die militärischen Anforderungen schnell ändern. Berichten zufolge habe SMART die Zeit von der Konstruktion bis zum Qualifikationstest von maximal drei Jahren auf 12 bis 18 Monate verkürzt und gleichzeitig die Einführung neuer Lieferanten ermöglicht.
Das Pentagon ergreift auch andere Maßnahmen zur Kapazitätsausweitung, darunter die Vergabe von Entwicklungsaufträgen für Feststoffraketenmotoren an neu gegründete Start-ups und die im April dieses Jahres abgeschlossene Investition von 1 Milliarde US-Dollar in das Raketenantriebsgeschäft von L3Harris, um die Produktionsausweitung zu beschleunigen. Auf die Frage, ob Northrop ähnliche staatliche Investitionen begrüßen würde, lehnte Kalberer eine Stellungnahme ab. „Ich kann keine Aussagen über die spezifischen Pläne der Regierung für Northrop Grumman und ihre Investitionsstrategie machen. Wir konzentrieren uns darauf, direkt mit den Generalunternehmern und der Regierung zusammenzuarbeiten, um die kritischen Anforderungen zu klären“, sagte er.
Während der Diskussion über die Kapazitäten steht das Raketenmotorengeschäft von Northrop in einem anderen Bereich unter Beobachtung. Anfang dieses Jahres setzte die US Space Force nach dem zweiten Vorfall mit einem von Northrop hergestellten Feststoffraketenbooster innerhalb von weniger als zwei Jahren die nationalen Sicherheitsstarts auf der Vulcan-Rakete der United Launch Alliance aus. Kalberer sagte, Northrop unterstütze weiterhin die Atlas-Starts der ULA und arbeite mit dem Unternehmen zusammen, um die Rückkehr der Vulcan-Rakete zum Flug zu ermöglichen. Er erklärte: „Wir sind eng mit ihren Flugplänen und Anforderungen abgestimmt und arbeiten gemeinsam daran, die Vulcan wieder in den Flugbetrieb zu bringen.“
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