de.wedoany.com-Bericht: Das Sangdong-Bergwerk im Kreis Yeongwol in der südkoreanischen Provinz Gangwon hat nach 32 Jahren Stillstand die Wolframförderung wieder aufgenommen. Diese Entwicklung erregt gleichzeitig die Aufmerksamkeit der USA und Japans und wird als Schlüsselmaßnahme beider Länder zur Stabilisierung der Rohstoffversorgungsketten im Zuge des De-Sinicisierungs-Trends angesehen. Laut einem Bericht der japanischen Wirtschaftszeitung Nikkei vom 3. Juli erwägen die südkoreanische Tochtergesellschaft des für den Bergbaubetrieb verantwortlichen US-Unternehmens Almonty Industries sowie der Kreis Yeongwol die Lieferung von Wolfram nach Japan. Die südkoreanische Tochtergesellschaft von Almonty hatte die Förderung im März dieses Jahres aufgenommen.
Das Sangdong-Bergwerk stellte 1994 aufgrund von Preiswettbewerbsnachteilen gegenüber chinesischen Produkten den Betrieb ein – vor 32 Jahren. Laut Nikkei erwarb Almonty das Bergwerk 2015 und investierte kontinuierlich in dessen Erschließung, mit einem Gesamtinvestitionsvolumen von rund 40 Milliarden Yen (etwa 3.820 Milliarden Won bzw. 293,85 Millionen US-Dollar). Die jährliche Produktionskapazität des Bergwerks wird auf maximal 4.600 Tonnen geschätzt, wovon etwa die Hälfte im Rahmen langfristiger Verträge in die USA geliefert werden soll. Der verbleibende Teil ist für den Inlandsbedarf Südkoreas sowie für die Märkte in Japan, Asien und Europa vorgesehen.
Ein Beamter der Abteilung für strategische Industrien des Kreises Yeongwol erklärte, dass bei gesicherter Produktionsmenge auch Exporte nach Japan möglich seien. Laut Angaben des Kreises Yeongwol ist das Ziel, die Abhängigkeit von Beschaffungen aus China vor dem Hintergrund des US-chinesischen Konflikts zu verringern und das Sangdong-Bergwerk zu einer Wolframversorgungsbasis für Südkorea und befreundete Länder auszubauen. Daten des Kreises Yeongwol zufolge werden die geschätzten Reserven des Bergwerks auf 58 Millionen Tonnen beziffert, mit einem Wolframgehalt von etwa 0,44 % – mehr als das Doppelte des globalen Durchschnitts von 0,18 %. Der Beamte gab an, dass das Bergwerk langfristig potenziell 10 % des Weltmarktanteils abdecken könnte. Laut Nikkei geht Almonty zudem davon aus, dass sein Anteil an der globalen Versorgung (ohne China) auf etwa 40 % steigen wird.
Darüber hinaus arbeitet Almonty mit dem Kreis Yeongwol zusammen, um ein vollständiges System aufzubauen, das vom Konzentrat bis zur Verarbeitung alles im Inland erledigt. Der Kreis Yeongwol investiert, einschließlich staatlicher Subventionen, rund 8 Milliarden Yen in die Entwicklung eines Industrieparks und von Forschungs- und Entwicklungseinrichtungen, deren Fertigstellung für 2029 geplant ist. Der Kreis Yeongwol erklärte, dass dies darauf abziele, die Struktur zu ändern, bei der mineralische Rohstoffe unverarbeitet ins Ausland exportiert werden, und eine Internalisierung der Lieferkette zu erreichen.
Japan verfügt unter der Führung großer Unternehmen wie Mitsubishi Materials und Sumitomo Electric über Vorteile bei der Wolframverarbeitung und -vermarktung. Laut Nikkei erwähnten Beamte des Kreises Yeongwol auch die Vorteile einer koreanisch-japanischen Lieferkette und wiesen darauf hin, dass Japan bei den Verarbeitungsprozessen sehr stark sei und über Know-how verfüge, das Südkorea fehle.
Wolfram ist ein seltenes Metall, das in der Fertigungsindustrie, beispielsweise für Schneidwerkzeuge und Automobile, weit verbreitet ist. Aufgrund der steigenden Nachfrage nach Halbleitern für Künstliche Intelligenz (KI) hat sich das Angebot-Nachfrage-Verhältnis in letzter Zeit verschärft. Laut Nikkei ist der Wolframhandelspreis im vergangenen Jahr um das Vier- bis Fünffache gestiegen, da China, das rund 80 % der weltweiten Produktion ausmacht, seine Exportkontrollen verschärft hat, sowie aufgrund der sich verändernden globalen geopolitischen Lage und der Eskalation der Lage im Nahen Osten.
Das Bergwerk hatte zuvor auch die Aufmerksamkeit der USA auf sich gezogen. Die New York Times (NYT) berichtete am 1. April in einer Vor-Ort-Reportage über das Sangdong-Bergwerk und bezeichnete es als Brennpunkt, da das US-Verteidigungsministerium plane, ab dem nächsten Jahr die Verwendung von chinesischem Wolfram durch Rüstungsindustrie-Auftragnehmer zu verbieten. Der Bericht wies darauf hin, dass sich die unterirdischen Stollen des Sangdong-Bergwerks über mehr als 3,2 Kilometer erstrecken. Almonty-CEO Lewis Black erklärte, dass voraussichtlich etwa 45 Jahre benötigt würden, um die gesamten Reserven abzubauen, und dass das Bergwerk das Potenzial habe, etwa 40 % des weltweiten Wolframbedarfs (ohne China) zu decken.
Die USA verfolgen das Bergwerk seit den 1950er Jahren. In der Frühphase des Kalten Krieges unterzeichneten die USA und die südkoreanische Regierung ein Abkommen, woraufhin die USA das Bergwerk mehrere Jahre lang direkt verwalteten. Nach Ablauf des Abkommens im Jahr 1954 wurde das Bergwerk an Südkorea zurückgegeben. Für dasselbe Bergwerk betrachten die USA es als Beschaffungsquelle für die Rüstungsindustrie, während Japan es als diversifizierten Versorgungskanal für Rohstoffe für Halbleiter und Autos ansieht. Das mittel- bis langfristige Wachstum der Wolframnachfrage bleibt die vorherrschende Markterwartung, jedoch sind die Preisausschläge erheblich. Es gibt Einschätzungen, dass die Frage, wie Südkorea die Zusammenarbeit in der Lieferkette mit den USA und Japan ausbauen und gleichzeitig seine eigene Verarbeitungs- und Industriebasis fördern kann, ein zentraler Punkt sein wird, der in Zukunft beobachtet werden sollte.
