Obwohl es wie eine weitere Spiralgalaxie unter Milliarden anderer im Universum aussieht, enthüllt dieses Bild des Hubble-Weltraumteleskops der NASA/ESA eine Galaxie mit großem Forschungswert. Diese Galaxie mit der Bezeichnung NGC 7456 befindet sich im Sternbild Grus und ist mehr als 51 Millionen Lichtjahre entfernt.

Dieses Hubble-Bild zeigt feine Details der gesprenkelten Spiralarme der Galaxie, hinter denen dunkle, verdeckende Staubwolken liegen. Ansammlungen leuchtend rosa Blüten sind reiche Gasreservoirs, in denen neue Sterne entstehen. Sie erhellen die umgebenden Wolken und verleihen dem Gas seinen charakteristischen rötlichen Schimmer. Das Hubble-Beobachtungsprogramm, das diese Daten sammelte, konzentrierte sich auf die Sternaktivität der Galaxie und verfolgte neue Sterne, Wasserstoffwolken und Sternhaufen, um die Entwicklung der Galaxie im Laufe der Zeit zu verstehen.

Hubble, das sichtbares, ultraviolettes und teilweise infrarotes Licht erfassen kann, ist nicht das einzige Observatorium, das sich auf NGC 7456 konzentriert. Der ESA-Satellit XMM-Newton hat die Galaxie wiederholt im Röntgenbereich abgebildet und dabei zahlreiche sogenannte ultraleuchtkräftige Röntgenquellen entdeckt. Diese kleinen, kompakten Objekte senden extrem starke Röntgenstrahlen aus, die weit über das hinausgehen, was Forscher aufgrund ihrer Größe erwarten würden. Astronomen arbeiten noch immer daran, die Energiequellen dieser extremen Objekte zu verstehen, und NGC 7456 liefert ein weiteres Beispiel dafür.

Die Region um das supermassereiche Schwarze Loch der Galaxie ist ebenfalls außergewöhnlich hell und energiereich, was NGC 7456 zu einer aktiven Galaxie macht. Ob man sie vom Kern oder vom Rand aus betrachtet und ob man sie im sichtbaren Licht oder im Röntgenbereich beobachtet, diese Galaxie bietet Astronomen einige interessante Untersuchungsobjekte.