de.wedoany.com-Bericht: United Airlines hat ihren ersten Airbus A321XLR übernommen und markiert damit den offiziellen Einstieg der in Chicago ansässigen Fluggesellschaft in den Betrieb von Langstrecken-Schmalrumpfflugzeugen. Die Maschine mit dem Kennzeichen N64321 startete am 3. Juni vom Airbus-Werk in Hamburg-Finkenwerder, überquerte den Atlantik und flog zum Tampa International Airport (TPA) – sie ist das erste Flugzeug dieses Typs in der Flotte von United Airlines.
Der erste A321XLR von United hob um 13:25 Uhr Ortszeit in Hamburg ab. Flugverfolgungsdaten zeigen, dass die Maschine den Nordatlantik in Richtung der Westküste Floridas überquerte – eine Strecke von über zehn Stunden. Interessanterweise trug das Kennzeichen N64321 bereits eine Boeing 727, die 1969 ihren Erstflug bei Trans World Airlines (TWA) absolvierte (diese Maschine war später in den Absturz des ADC-Air-Fluges 086 verwickelt). Daher zeigten die FlightRadar-Daten des heutigen Auslieferungsflugs ein Bild der alten 727.
Tampa ist das Ziel des neuen A321XLR. Dort wird die Maschine mit Starlink-Geräten ausgestattet, bevor sie in den kommerziellen Betrieb geht. United hat Starlink als zentralen Bestandteil seiner Bordkonnektivitätsstrategie etabliert; der A321XLR ist bei Indienststellung bereits mit dem Hochgeschwindigkeits-WLAN-Produkt vorinstalliert. Anschließend könnte die Maschine zunächst für Inlands-Einweisungs- und Familiarisierungsflüge eingesetzt werden, bevor sie auf Langstrecken zum Einsatz kommt.
United Airlines bestellte 2019 50 A321XLR als Teil ihres Flottenplans, um ältere Boeing 757-200 zu ersetzen und neue internationale Märkte auf dünnen Langstrecken zu erschließen. Reuters berichtete Anfang dieses Jahres, dass United in den nächsten zwei Jahren mit der Auslieferung von über 250 neuen Flugzeugen rechnet, darunter 68 Airbus A321neo „Coastliner“ und A321XLR. Der Unterschied: Der businesslastige A321neo konzentriert sich auf Transkontinentalstrecken, während der XLR für internationale Langstreckenflüge konzipiert ist.
Andrew Nocella, Chief Commercial Officer von United, sagte zum neu eingetroffenen XLR, dass das brandneue Airbus A321XLR-Flugzeug der ideale Eins-zu-eins-Ersatz für ältere, ineffiziente Flugzeuge sei, die auf einigen der wichtigsten Strecken im interkontinentalen Netzwerk der Airline operieren. Neben der Steigerung der Effizienz der Fluggesellschaft eröffne die Reichweite des A321XLR potenzielle neue Ziele, um das Streckennetz weiter auszubauen und den Kunden mehr Reisemöglichkeiten rund um den Globus zu bieten.
Der A321XLR von United wird nur 150 Sitzplätze bieten und ist damit einer der Schmalrumpfflugzeuge mit dem stärksten Premium-Fokus in der United-Flotte. Die Konfiguration umfasst eine echte Langstrecken-Premium-Struktur: Polaris Business Class, Premium Plus, Economy Plus und Standard Economy. Damit verfügt United über einen Schmalrumpfer, dessen Kabinenaufteilung typischerweise mit internationalen Großraumflügen assoziiert wird.
Die genaue Sitzplatzkonfiguration: Die Polaris Business Class bietet 20 Sitze in einer 1-1-Anordnung mit flachen Suiten, Privatsphärentüren, großen Unterhaltungsbildschirmen, Stromversorgung, kabellosem Laden und Bluetooth-Audio; die Premium Plus-Klasse bietet 12 Sitze in einer 2-2-Anordnung mit Premium-Economy-Liegesitzen, breiteren Sitzen, größerem Neigungswinkel, Bein- oder Fußstützen und größeren Bildschirmen; die Economy Plus-Klasse bietet 36 Sitze in einer 3-3-Anordnung mit Standard-Economy-Sitzen und zusätzlicher Beinfreiheit, ausgestattet mit Rückenlehnen-Unterhaltungssystemen, Stromversorgung und USB-C-Anschlüssen; die Economy-Klasse bietet 82 Sitze in einer 3-3-Anordnung mit Standard-Economy-Sitzen, ausgestattet mit Rückenlehnen-Unterhaltungssystemen, Stromversorgung, USB-C-Anschlüssen und voraussichtlich Bluetooth-Audio.
Dies ist eine bedeutende Aufwertung im Vergleich zu den älteren 757 von United. Die derzeitigen internationalen 757-200-Modelle von United sind für Strecken, die Reichweite, aber keine Großraumkapazität erfordern, von entscheidender Bedeutung, gehören aber zu den ältesten und ineffizientesten Flugzeugen in der Flotte. Der A321XLR bietet United einen modernen Ersatz mit geringerem Treibstoffverbrauch, einem konsistenteren Premium-Produkt und einer viel flexibleren Sitzplatzkombination. Dies ist wichtig, da United in den letzten Jahren stark auf das Wachstum in Sekundärstädten und saisonale europäische Märkte gesetzt hat. Strecken wie von Newark Liberty International Airport (EWR) nach Málaga, Split, Teneriffa, Faro und Bari folgen alle derselben grundlegenden Strategie: die Netzwerkgröße nutzen, um Ziele zu erreichen, die für Wettbewerber ohne Direktflüge schwer zu bedienen sind. Der A321XLR verstärkt diese Strategie, indem er die Kapazitätsschwelle für Langstreckenflüge senkt und es neuen Märkten erleichtert, profitabel zu werden.
United Airlines ist heute nicht die einzige Fluggesellschaft, die einen A321XLR übernimmt und einen Transatlantikflug durchführt. Nur zwei Stunden zuvor startete auch der zweite A321XLR von Air Canada (Kennzeichen C-GXAN) in Hamburg in Richtung Windsor International Airport (YQG). Dies macht den heutigen Tag für Airbus besonders bemerkenswert, da er zwei Partnerfluggesellschaften der Star Alliance ihre Flaggschiff-Schmalrumpfflugzeuge ausliefert. Airbus versucht, die Produktion und Auslieferung des A321 nach einem langsamen Jahresstart wieder auf Kurs zu bringen.
Air Canada hatte bereits im April ihren ersten A321XLR übernommen, als Teil eines Plans für 30 Flugzeuge. Die Fluggesellschaft betrachtet diesen Typ als Brücke zwischen Schmal- und Großraumflugzeugen. Die XLR-Version von Air Canada ist völlig anders konfiguriert als die von United und bietet 14 flache Signature Class-Sitze und 168 Economy-Sitze – 32 Sitze mehr, aber eine weitaus weniger dichte Premium-Konfiguration. Das Flugzeug wird später in diesem Monat ab dem Montréal-Trudeau International Airport (YUL) zum Flughafen Toulouse-Blagnac (TLS) in Dienst gestellt. Die bekanntgegebenen Strecken für den Air Canada A321XLR umfassen: Montréal nach Toulouse (15. Juni), Montréal nach Calgary (17. Juni), Montréal nach Berlin (18. Juli), Montréal nach Nantes (22. Juli), Montréal nach Vancouver (2. September), Montréal nach Lyon (7. September), Montréal nach Porto (12. September), Toronto nach Manchester (25. Oktober), Toronto nach Teneriffa (25. Oktober), Montréal nach Lissabon (26. Oktober), Toronto nach Kopenhagen (27. Oktober) und Montréal nach Teneriffa (31. Oktober).
Für United stellt sich nun die Frage, wohin N64321 ihren ersten Flug absolvieren wird. Es gibt noch keine offizielle Streckenankündigung; die Maschine könnte mehrere Wochen für die Ausstattung und anschließende Crew-Einweisungen benötigen und zunächst auf Inlandsflügen eingesetzt werden, ähnlich wie American Airlines anfangs mit ihrem XLR verfuhr. Sobald internationale Flüge beginnen, sind die logischsten Startmärkte diejenigen, die bereits den Betriebsmerkmalen der 757 entsprechen. Newark und der Washington Dulles International Airport (IAD) sind offensichtliche Ausgangspunkte; mögliche Kandidaten sind bestehende 757-Märkte wie Edinburgh, Dublin, Bilbao und Málaga. Es wird auch erwartet, dass der XLR für die Eröffnung von Strecken eingesetzt wird, die bisher knapp außerhalb der wirtschaftlichen Machbarkeit für Schmalrumpfflugzeuge der Airline lagen. Für das internationale Netzwerk von United könnte dies der Beginn einer völlig neuen Ära sein.
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