de.wedoany.com-Bericht: Ein neuseeländisches Start-up hat ein Entwicklungsprogramm für ein Ganzkunststoffflugzeug gestartet, das mit der Cessna SkyCourier, einem Turboprop-Utility-Flugzeug, konkurrieren soll. Die technologische Basis stammt aus der milliardenschweren Yachtbauindustrie des Landes.
Die in Auckland ansässige Aviation Composites New Zealand (ACNZ) hat die Finanzierung aufgenommen, um den Prototypen AC-2 „AveniQ" innerhalb von 12 bis 14 Monaten nach Projektstart zum Erstflug zu bringen und die Zertifizierung dieses autonomen Regionalfrachtflugzeugs innerhalb von drei Jahren abzuschließen. ACNZ wurde 2017 von dem Ingenieur Lapo Ancillotti gegründet, der 1993 aus Italien nach Neuseeland auswanderte und im Rennbootbau tätig war.
Neuseeland, das 2024 zum ersten Mal dreimal in Folge den America's Cup gewann, hat sich zum führenden Yachtbauern entwickelt, mit einem Jahresumsatz von über 3 Milliarden Neuseeland-Dollar (2 Milliarden US-Dollar) im Jahr 2023. „Neuseeland ist wirklich führend bei Innovationen im Bereich Verbundwerkstoffe", sagt Ancillotti. „Wir bauen ein Rennboot in 12 Wochen, während der Rest der Welt 10 Monate braucht. Ich habe mich schon immer für Flugzeuge begeistert und sah bereits Anfang der 2000er Jahre die Chance, das Wissen aus dem Yachtbau auf die Luftfahrt zu übertragen."
Er erklärt, dass das neuseeländische Team für den Robinson R66-Hubschrauber ein landwirtschaftliches Sprühsystem aus Verbundwerkstoff entwickelt und zertifiziert sowie ein Bausatzflugzeug aus Kohlefaser namens Furio entworfen und produziert hat. „Dann haben wir mit der Entwicklung der AC-2 begonnen, weil die Flotte im Frachtflugzeugmarkt bereits sehr alt ist."
Die AC-2 ist so ausgelegt, dass sie mit einem einzelnen Pratt & Whitney Canada PT6- oder GE Aerospace Catalyst-Turboprop-Triebwerk eine Nutzlast von 6000 Pfund über 400 Seemeilen bei einer Reisegeschwindigkeit von 200 Knoten befördern kann. „Mit einem Triebwerk erreichen wir das, wofür die SkyCourier zwei Triebwerke benötigt, hauptsächlich dank der Aerodynamik und der Verbundwerkstoffe", sagt Ancillotti. Mit einer Spannweite von 22 Metern (72 Fuß) ist die AC-2 von Grund auf „zukunftssicher" ausgelegt, um sich mit der Marktentwicklung an elektrischen Antrieb oder autonomen Betrieb anpassen zu können.
ACNZ gibt an, dass das Flugzeug neben dem regionalen Frachttransport auch für Passagierflüge, medizinische Evakuierungen, Brandbekämpfung, humanitäre und militärische Einsätze geeignet ist. „Wir haben vor zwei Jahren mit dem Design begonnen und sehr intensive CFD-Studien (Computational Fluid Dynamics) durchgeführt", sagt Ancillotti. „Wir haben die Verbundwerkstoffe entwickelt. Dieses Flugzeug wird aus weniger als 200 Teilen bestehen. Wir sind sehr gut in der Integration, und Verbundwerkstoffe ermöglichen eine hervorragende Integration."
Ein Investor, der am regionalen Frachtmarkt interessiert ist, hat das Design der AC-2 finanziert, das nun bereit für die Prototypenphase ist. „Wir können den Prototypen in 12 Monaten bauen und die Typenzertifizierung in drei Jahren abschließen", sagt Ancillotti. ACNZ plant die Zertifizierung nach den Part-23-Standards der neuseeländischen Zivilluftfahrtbehörde.
ACNZ sucht 10 Millionen US-Dollar für den Bau des Prototypen und insgesamt 33 Millionen US-Dollar für den Abschluss der Zertifizierung der AC-2. Die Detailkonstruktion ist abgeschlossen; der nächste Schritt, abhängig von der Finanzierung, ist die Freigabe der Bauzeichnungen. „In 12 Monaten – konservativ geschätzt 14 Monaten – werden wir die Leistungsfähigkeit des Flugzeugs nachweisen können", sagt er. Das Unternehmen plant eine „andere Methode" zur Herstellung des Verbundwerkstoffrumpfes, fügt Ancillotti hinzu: „Wir sind wahrscheinlich eines der ersten Unternehmen weltweit, das die Faserorientierung und Gewichtsverteilung untersucht. Die Herstellung ist sehr einfach."
Da die Betriebsumgebung im regionalen Frachtverkehr Schäden verursachen kann, „ist das Flugzeug besonders widerstandsfähig gegen lokale Stöße ausgelegt", sagt er. „Wir verwenden eine Methode, die eine Reparatur im Freien ohne Spezialwerkzeuge ermöglicht. Sie benötigen keinen Autoklaven. Sie können das Flugzeug über Nacht reparieren." Dieses Konzept der Verbundwerkstoffreparatur wurde durch die Erfahrungen des Teams in der Yachtindustrie beeinflusst. „Wir kommen aus einem Umfeld, in dem Boote über Nacht repariert werden müssen, um am nächsten Morgen startklar zu sein", sagt Ancillotti. Beispielsweise ist die Frachttür mit massivem Kohlefaser doppelt verstärkt, um Beschädigungen zu vermeiden.
Ancillotti sagt, die AC-2 sei mit Blick auf den E-Commerce-Markt konzipiert und verfüge über einen breiteren Frachtraum und ein größeres Paketvolumen als die SkyCourier. Das Flugzeug kann auch drei LD-3-Container aufnehmen. Das Projekt ist als übertragbar konzipiert; Zertifizierung und anfängliche Produktion finden in Neuseeland statt, eine Fertigung in den USA ist jedoch letztlich möglich. ACNZ prognostiziert allein in den USA einen Bedarf von 500 bis 800 Flugzeugen auf dem regionalen Frachtmarkt in den nächsten zehn Jahren. Ancillotti erklärt, die Luft- und Raumfahrtindustrie Neuseelands sei zwar klein, aber wachsend, angetrieben durch den Erfolg von Unternehmen wie Rocket Lab, das seit seinem Börsengang im Jahr 2021 einen Marktwert von über 40 Milliarden US-Dollar erreicht hat.
