de.wedoany.com-Bericht: Die United Launch Alliance (ULA) gerät aufgrund der Aussetzung der Vulcan-Centaur-Rakete in finanzielle Schwierigkeiten. Ihr Anteilseigner Lockheed Martin gewährt ihr eine Kreditgarantie in Höhe von bis zu 500 Millionen US-Dollar.
Laut dem am 23. Juli bei der US-Börsenaufsicht SEC eingereichten Quartalsbericht von Lockheed Martin hat das Unternehmen für das im zweiten Quartal aufgenommene Darlehen der ULA eine Bankgarantie gestellt. Lockheed hält 50 % der ULA-Anteile, die andere Hälfte gehört Boeing. Der Bericht besagt, dass Leistungsprobleme der Vulcan-Rakete im ersten Quartal 2026 die finanzielle Lage und das Betriebsergebnis von ULA negativ beeinflusst haben. Im zweiten Quartal stimmte Lockheed zu, einen Teil der Kredite von ULA zu garantieren. Die potenzielle maximale Zahlung in der Zukunft beträgt 500 Millionen US-Dollar, der beizulegende Zeitwert der garantierten Verpflichtungen liegt bei 64 Millionen US-Dollar, und die Investitionen in ULA wurden um denselben Betrag erhöht.
Die von Lockheed erwähnten „Leistungsprobleme“ beziehen sich auf eine Anomalie des Feststoffraketenboosters bei einem Vulcan-Start im Februar dieses Jahres. Obwohl die Rakete die USSF-87-Mission der US Space Force erfolgreich abschloss, wurde sie danach stillgelegt. ULA und der Feststoffraketenmotorenhersteller Northrop Grumman untersuchen den Vorfall. Eine ähnliche Anomalie trat bereits beim zweiten Vulcan-Start im Oktober 2024 auf. In einer Erklärung gegenüber SpaceNews bestätigte ULA die Kreditaufnahme, gab jedoch keine Details preis und erklärte, dass die durch die Anomalie der Feststoffraketenboosterdüsen bei den beiden Vulcan-Starts verursachten Leistungsprobleme die finanzielle Lage des Unternehmens beeinträchtigt hätten.
Ob der andere Anteilseigner Boeing an der Kreditgarantie beteiligt ist, ist noch unklar. Brancheninsider gehen davon aus, dass Boeing entsprechend seiner Beteiligungsquote Mittel bereitstellen wird. Boeing veröffentlichte am 28. Juli seinen Quartalsbericht für das zweite Quartal, reagierte jedoch nicht sofort. In der SEC-Einreichung erklärte Lockheed, dass es und Boeing voraussichtlich zusätzliche finanzielle Unterstützung für ULA bereitstellen werden, um deren Liquidität oder fortlaufenden Betrieb aufrechtzuerhalten, falls die Vulcan-Rakete nicht den Erwartungen entspricht. Andernfalls könnten Wertminderungsverluste und Betriebsverluste drohen.
Anfang des Jahres hatte ULA geplant, die Startfrequenz deutlich zu erhöhen, doch die Vulcan-Rakete flog nur dreimal. Zwei Tage vor dem USSF-87-Start im Februar prognostizierte das Unternehmen 18 bis 22 Starts im Jahr 2026, darunter vier Atlas-5- und bis zu 18 Vulcan-Starts. Seit USSF-87 flog die Vulcan jedoch nicht mehr. Die Atlas 5 startete in diesem Jahr dreimal, alle mit Amazon-Niedrigorbit-Satelliten, zuletzt am 2. Juli. Die verbleibenden Atlas-5-Raketen werden für den Start des bemannten Raumschiffs Boeing CST-100 Starliner verwendet, dessen Startplan aufgrund eigener technischer Herausforderungen unsicher ist.
ULA hat noch keinen Zeitpunkt für den Wiederflug der Vulcan-Rakete bekannt gegeben. Northrop erklärte in einer Telefonkonferenz am 21. Juli, dass das Triebwerksteil neu konstruiert und durch statische Zündtests bestätigt wurde, die Auslieferung könnte jedoch erst Ende des Jahres beginnen. US-Weltraumoffiziere sagten im April, sie erwägen, die Startliste für die Vulcan-Rakete anzupassen und Missionen ohne Feststoffbooster vorzuziehen, gaben jedoch keine konkreten Pläne bekannt.
Trotz kurzfristiger Schwierigkeiten bleiben ULA und Lockheed optimistisch hinsichtlich der langfristigen Perspektiven der Vulcan. ULA gab an, einen Auftragsbestand von über 80 Starts zu haben, und erklärte: „Obwohl dies derzeit eine schwierige Zeit ist, um die optimale Startrate der Vulcan-Rakete zu erreichen, ist ULA für die Zukunft bestens vorbereitet.“ Mark Kwasniak, Vizepräsident für Investor Relations bei Lockheed Martin, senkte in einer Telefonkonferenz am 23. Juli die Gewinnprognose für die Raumfahrtsparte von 1,385 bis 1,415 Milliarden US-Dollar auf 1,34 bis 1,38 Milliarden US-Dollar, was er auf „geringere Eigenkapitalerträge von ULA aufgrund technischer Untersuchungen im Zusammenhang mit Vulcan-Startanomalien“ zurückführte, fügte jedoch hinzu: „Die zweite Jahreshälfte 2026 wird stärker sein als die erste.“
