Die kasachische Atomenergiebehörde hat die Russische Staatliche Atomenergiegesellschaft (Rosatom) mit der Leitung eines internationalen Konsortiums beauftragt, das das erste Kernkraftwerk des Landes mit dem Reaktor WWER-1200 bauen soll. Die Entscheidung fiel nach einer umfassenden Evaluierung der Angebote globaler Anbieter, darunter China National Nuclear Corporation (CNNC) Hualong One (HPR-1000), Electricité de France (EDF) EPR1200 und Korea Hydro & Nuclear Power (KHNP) APR-1000/APR-1400.

Die Bewertung wurde gemeinsam von der kasachischen Atomenergiebehörde, der kasachischen Kernkraftwerksgesellschaft und der französischen Assystem durchgeführt und prüfte technische und kommerzielle Optionen. Die Bewertung umfasste Baukosten, Projektzeitpläne, Finanzierungsmöglichkeiten, Standort der Ausrüstung, Mitarbeiterschulung, Integration des Brennstoffkreislaufs und soziale Verantwortung. Der Vorschlag von Rosatom wurde als der effektivste angesehen, gefolgt von der China National Nuclear Corporation auf dem zweiten Platz und Electricité de France sowie dem Korea Hydro & Nuclear Power Plant auf dem dritten Platz. Russland verhandelt derzeit über eine Exportfinanzierung für das Projekt.

Kasachstan strebt zudem den Bau eines zweiten Atomkraftwerks in Zusammenarbeit mit China an. IAEA-Präsident Almasadam Satykaliev erklärte: „Wir planen, mit der Volksrepublik China ein separates Abkommen über die Zusammenarbeit im Bereich der Kernenergie zu unterzeichnen. Wir wollen in Kasachstan ein weiteres Atomkraftwerk mit chinesischer Technologie bauen. Wir haben eine entsprechende Vereinbarung mit der höchsten chinesischen Ebene getroffen. Wir möchten von Chinas Erfahrungen lernen und sind uns bewusst, dass China den Bau schnell und qualitativ hochwertig abschließen kann.“

Als weltweit führender Uranproduzent setzt sich Kasachstan für die Diversifizierung seiner Energiequellen und die Reduzierung der CO2-Emissionen ein. Der bevorzugte Standort für das erste Kernkraftwerk ist der Bezirk Zhambyl in der Oblast Almaty. Ein kürzlich durchgeführtes Referendum zeigte, dass mehr als 70 % der 7,8 Millionen Wähler den Ausbau der Kernenergie befürworteten. Die kasachische Regierung strebt an, bis 2035 fünf Prozent der Energieversorgung des Landes mit Kernenergie zu versorgen, und plant, den Ersatz alternder Kohlekraftwerke durch kleine modulare Reaktoren zu prüfen.