Ein Team von Studierenden der University of New Hampshire, der Sonoma State University und der Howard University entwickelt gemeinsam einen CubeSat namens „3UCubed“. Der Start ist für den 10. November 2025 an Bord einer SpaceX-Rakete von der Vandenberg Space Force Base in Kalifornien geplant. Der Satellit wird in Zusammenarbeit mit der NASA-Mission „Interplanetary Mapping and Acceleration Probe“ (IMAP) den Sonnenwind und die obere Atmosphäre erforschen.
Dieser CubeSat wird in die Thermosphäre der Erde eindringen, um die atmosphärische Dichte und die Elektronendeposition zu messen. Das Projektteam, bestehend aus 70 Studierenden, hat fünf Jahre lang den Satelliten entworfen, entwickelt und montiert. Noé Lugáz, Professor für Physik und Astronomie an der University of New Hampshire, erklärte: „Dies ist eine außergewöhnliche Gelegenheit für Studierende, praktische technische Erfahrungen zu sammeln und mit anderen Studierenden aus dem ganzen Land zusammenzuarbeiten, um die gesamte Weltraummission zu planen und zu bauen. Diese Erfahrung ist unschätzbar wertvoll und kann Türen zu zukünftigen Karrieremöglichkeiten in der Luft- und Raumfahrt oder anderen wissenschaftlichen und ingenieurtechnischen Bereichen öffnen.“
Die beiden Nutzlastinstrumente des Satelliten wurden an der University of New Hampshire gefertigt und getestet. Studierende leiteten dort die Softwareentwicklung der Instrumente und arbeiteten mit der Sonoma State University an der Flugsoftware zusammen. Die Sonoma State University war für den Bau der primären Bodenstation und die Entwicklung der Datenerfassungs- und Befehlsübertragungssysteme verantwortlich. Die Howard University beteiligte sich am Bau der Backup-Bodenstation, um den Betrieb des Satelliten im Orbit gemeinsam sicherzustellen.
„Ich interessierte mich damals sehr für die Luft- und Raumfahrtindustrie und sah darin eine großartige Gelegenheit, mit Fachleuten zusammenzuarbeiten und wertvolle Erfahrungen zu sammeln“, sagte Alex Chesley, Absolvent des Jahrgangs 2022 im Fach Maschinenbau, rückblickend auf seine Zeit dort. „Es war faszinierend, so viel über Weltraumforschung und -instrumentierung zu lernen, womit ich zuvor noch nie in Berührung gekommen war.“ Chesley war für den ersten Entwurf des Satellitenmodells verantwortlich und arbeitet nun in der Luft- und Raumfahrtindustrie.
Haley Joerger, Absolventin des Jahrgangs 2024 im Fach Informatik an der Sonoma State University, sagte: „Das SSU CubeSat-Projekt hat meine persönliche und berufliche Entwicklung maßgeblich beeinflusst. Meine Beteiligung am CubeSat-Hardwareprojekt hat mir unschätzbare Erfahrungen im Bereich der Messtechnik vermittelt, eine Fähigkeit, von der ich auch heute noch als Anwendungsingenieurin bei Keysight Technologies sehr profitiere.“
Dieses Projekt bietet eine kostengünstige Lösung für die Weltraumforschung mithilfe einer CubeSat-Plattform und fördert gleichzeitig die praktischen Fähigkeiten von Studierenden im Bereich der Luft- und Raumfahrttechnik. Die Forschungsdaten werden zur Verbesserung von Weltraumwettervorhersagemodellen und zum Schutz der Bodeninfrastruktur, wie beispielsweise Kommunikationsnetzen und Stromnetzen, verwendet.
