Das deutsche Startup Proxima Fusion hat kürzlich den Entwurf seines kommerziellen Kernfusionskraftwerks in der Zeitschrift Fusion Engineering and Design veröffentlicht. Wissenschaftler bezeichnen dies als einen wichtigen Durchbruch in der Kernfusionstechnologie, der Sternenbrennstoff zu einer nachhaltigen und sauberen Energiequelle auf der Erde machen könnte. Das Unternehmen ist eine Ausgründung des Max-Planck-Instituts für Plasmaphysik in München und sein Stellarator-Programm gilt als Meilenstein beim Bau von Kernfusionskraftwerken, einer Technologie, die lange als das ultimative Ziel sauberer Energie galt. Dennis White, ein führender Kernfusionsforscher am MIT, erklärte nach Durchsicht des Dokuments, der Entwurf umfasse alle technischen Disziplinen, die zum Bau eines Kernfusionskraftwerks erforderlich seien.

Im Gegensatz zu den Kernspaltungsreaktionen in herkömmlichen Kernkraftwerken setzt die Kernfusion Energie durch die Verbindung leichter Atomkerne frei, verursacht keinen Kohlendioxidausstoß und weist eine äußerst geringe Strahlung auf. Bis heute stehen die beteiligten Unternehmen jedoch vor der Herausforderung, die Fusionsreaktionen aufrechtzuerhalten und eine Nettoenergieausbeute zu erzielen. White wies darauf hin, dass die veröffentlichten Arbeiten den größten Fortschritt in der Fusionstechnologie seit dem Durchbruch der Tokamak-Anlage vor einem Jahrzehnt darstellten, als das MIT-Team erstmals die Machbarkeit einer kommerziellen Fusionsanlage demonstrierte. Seitdem haben Unternehmen wie Commonwealth Fusion Systems die entsprechende Forschung und Entwicklung weiter vorangetrieben. Im Gegensatz dazu wählte Proxima Fusion den Stellarator-Weg und demonstrierte damit ein einzigartiges Designkonzept.

Francesco Sciortino, CEO von Proxima Fusion, betonte, dass dies das erste Mal sei, dass die Physik und die Technik eines Kernfusionskraftwerks völlig stimmig seien. Er sagte, die lange technische Veröffentlichung verkörpere die Unternehmensphilosophie, Open-Source-Wissenschaft zu unterstützen, und zeige die bemerkenswerten Ergebnisse, die in kurzer Zeit erzielt wurden. Das Unternehmen wurde vor zwei Jahren gegründet und vereint Ingenieurtalente von Google X, SpaceX und McLaren Racing, um sich auf die Entwicklung einer Stellarator-Fabrik zu konzentrieren. Das Unternehmen verfügt derzeit über 35 Millionen US-Dollar an Fördermitteln von der Europäischen Union und der deutschen Regierung sowie 30 Millionen US-Dollar an Risikokapital.

Chris Gadomski, Leiter der Abteilung für Kernenergie bei BloombergNEF, sagte, die Kernfusionstechnologie befinde sich mitten in einem Boom. Supercomputing, fortschrittliche Materialien, 3D-Druck und hochleistungsfähige supraleitende Magnete unterstützen die Entwicklung und den Betrieb der Prototyp-Ausrüstung. Private Fusionsunternehmen haben Finanzmittel in Höhe von über 8 Milliarden US-Dollar aufgebracht. Der Nettoenergiegewinn gilt als wichtiger Meilenstein und dürfte innerhalb weniger Jahre erreicht werden.