Das in Edinburgh ansässige schottische Startup Aurora Avionics hat angekündigt, dass es das bordeigene Datenerfassungssystem für die PHOENIX 2.1-Mission von ATMOS Space Cargo, einem europäischen Unternehmen für Rückführungslogistik, bereitstellen wird. Die Hardware soll noch in diesem Jahr an Bord eines wiederverwendbaren Raumfahrzeugs gestartet werden, um kritische technische Daten während des Hin- und Rückflugs in den Orbit zu sammeln.

Die PHOENIX 2.1-Mission ist für 2026 geplant. Das Raumfahrzeug wird mehrere Wochen im Orbit bleiben, bevor es zur Erde zurückkehrt. Das System von Aurora Avionics wird Parameter wie Temperatur, Druck und mechanische Belastung überwachen, um das Design zu validieren und die Fahrzeugentwicklung zu unterstützen. Oren Smith-Carpenter, CEO von Aurora Avionics, erklärte: „Diese Sensoren liefern wertvolle Telemetriedaten in jeder Phase des Flugs. Die Daten werden am Boden analysiert und informieren über zukünftige Überarbeitungen oder Upgrades der Bordsysteme und -strukturen.“

Für wiederverwendbare Raumfahrzeuge ist die Datenerfassung beim Wiedereintritt von entscheidender Bedeutung, insbesondere in der Phase des atmosphärischen Wiedereintritts, in der extreme Bedingungen herrschen. Die ursprünglich für Trägerraketen entwickelte Architektur von Aurora Avionics wurde für längere Orbitalmissionen angepasst. Smith-Carpenter erläuterte: „Die PHOENIX-Mission beinhaltet einen wochenlangen Aufenthalt der Hardware im Weltraum. Die Komponenten müssen unterschiedlich qualifiziert werden, und wir haben strahlungsgehärtete Halbleiter gewählt, um einen zuverlässigen Betrieb sicherzustellen.“

Das PHOENIX-Programm spiegelt den europäischen Trend wider, unabhängige Fähigkeiten zur orbitalen Rückführung zu entwickeln, mit dem Ziel, autonome Kapazitäten für die Rückführung von Nutzlasten aus dem Weltraum aufzubauen. Smith-Carpenter wies darauf hin: „Die Abhängigkeit von externen Akteuren für Weltraumkapazitäten ist keine nachhaltige Option mehr.“ ATMOS Space Cargo, ein europäisches Startup, entwickelt wiederverwendbare Logistikfahrzeuge für den Frachttransport.

Aurora Avionics wurde 2023 gegründet und konzentriert sich auf modulare Avionik-Einheiten, die für verschiedene Missionen konfiguriert werden können, um Raumfahrzeugentwicklern zu helfen, Entwicklungszeiten zu verkürzen und Kosten zu senken. Smith-Carpenter sagte: „Das Unternehmen wurde gegründet, um die Art und Weise zu standardisieren, wie europäische Raumfahrtunternehmen elektronische Steuerungssysteme handhaben, damit sich Ingenieurteams auf die Kerntechnologie konzentrieren können.“ Diese Partnerschaft markiert die Expansion von Aurora Avionics vom Markt für Trägerraketen in den Bereich der Orbitalraumfahrzeuge.

Mit der Ausweitung kommerzieller Aktivitäten im erdnahen Orbit wird erwartet, dass der Markt für wiederverwendbare Raumfahrzeuge schnell wachsen wird. Modulare Avioniksysteme könnten ein wichtiger Bestandteil der europäischen Orbital-Logistikbranche werden. Smith-Carpenter fügte hinzu: „Diese Partnerschaft ist für uns von großer Bedeutung. Sie erweitert Aurora Avionics in die benachbarten Märkte für Satelliten und orbitale Logistikplattformen.“