Die Fortescue Metals Group hat diese Woche mit dem Bau des größten Solarparks in Westaustralien begonnen, als Teil ihrer Pläne für erneuerbare Energien in der Pilbara-Region. Das Unternehmen teilte am Montag mit, dass es mit dem Bau des 440-Megawatt-Solarparks Solomon Airport begonnen habe, einem Schlüsselprojekt für sein bis 2030 gesetztes Ziel der „Real Zero“-Emissionen, das von Firmengründer und Executive Chairman Andrew Forrest vorgegeben wurde.

Das Solomon-Airport-Projekt ergänzt den 190-MW-Solarpark Cloudbreak und den 133-MW-Windpark Nullagine, die sich beide im Bau befinden. Darüber hinaus soll der 644-MW-Solarpark Turner River später in diesem Jahr mit dem Bau beginnen, nachdem er bereits die bundesweite Umweltgenehmigung erhalten hat und die landesspezifischen Genehmigungen beantragt wurden. Diese Projekte werden zusammen mit dem bestehenden 100-MW-Solarpark North Star Junction eine Solarkapazität von etwa 1,3 Gigawatt bereitstellen.

Fortescue-CEO Dino Otranto sagte: „In der gesamten Pilbara-Region nutzen wir die Sonne und den Wind der Region, um grünen Strom für unsere Standorte zu erzeugen. Wir bauen Solar- und Windparks, verbinden sie über ein Hochspannungs-Übertragungsnetz und nutzen Batteriespeicher als Backup, um rund um die Uhr zuverlässigen Strom zu liefern.“

Über das Projekt Pilbara Energy Connect hat Fortescue in der Pilbara bereits über 480 Kilometer Hochspannungsleitungen installiert und plant, dies auf über 620 Kilometer auszudehnen, um die Energieanlagen des Unternehmens mit seinem Betriebsnetz zu verbinden. Diese Projekte stellen eine der größten Bereitstellungen erneuerbarer Energien durch ein australisches Schwerindustrieunternehmen dar.

Otranto fügte hinzu: „Wichtig ist, dass jedes nachfolgende Solarprojekt effizienter umgesetzt wird als das vorherige. Mit fortschreitender Technologie und wachsender Skalierung sinken unsere installierten Kapitalintensitäten kontinuierlich – was die Wirtschaftlichkeit der Ersetzung von Diesel und Gas durch erneuerbare Energien verbessert.“ Laut Renew Economy liegen Fortescues Solarkosten bei etwa 40 US-Dollar pro Megawatt, deutlich unter den Dieselkosten.

Das Unternehmen arbeitet weiter an Kostensenkungen, unter anderem durch die Automatisierung von Prozessen im Rahmen eines von Arena unterstützten Robotikkonzept-Tests. Otranto merkte an: „Der eigentliche nächste Schritt in unserer Entwicklung ist die Automatisierung des gesamten Prozesses. Die Automatisierung von Rammen existiert bereits, und die Automatisierung der Installation von Trackern und Panels ist einfach. Wir haben bereits große Lkw erfolgreich automatisiert, daher wird die Automatisierung der Solarinstallation relativ einfach sein.“